На всё про всё ушло почти три часа. Львиную долю из этого времени Хаммонду пришлось приводить Броди ВэрИ (ударение на последнее И), а именно так звали учёного, в себя. Точнее, тот был не учёный, а аномалист. Это те же учёные, но одновременно совмещённые с археологией и естествоиспытанием. Находили они обычно какую-нибудь штуковину, и пытались её применить, облучая, нагревая, остужая, подавая энергию или убирая. Работка пыльная, тяжёлая, скурпулёзная, требующая усидчивости и внимательности, но прибыльная. Одна находка могла обеспечить нашедшего её состоянием в один момент, даже с учётом всех отчислений корпорации. Но и смертность была высокая. Не все поделки древних были исправны, или достаточно прочны, чтобы пережить весь спектр варварского обращения от этих любопытных раздолбаев с манерами опытных суицидников-рецидивистов. Почему рецидивистов? А никто не знает, насколько сильно может бахнуть артефакт древних. Вот на месте одной такой станции чёрная дыра сейчас. А вели перспективные разработки, эх. Так вот, представитель этой профессии сейчас сидел передо мной. Я смог-таки привести его в чувство, и он мне рассказал кучу интересного. Например то, что народец начал пропадать как раз когда они добыли один интересный артефакт. Чёрная стела с рунами. Она мигала раз в пол часа странными вспышками. Нашли её после сканирования - та поймала сигнал зонда разведки и сама подала ответный. Правда, передатчик, а это именно он, был чрезвычайно силён, хоть и каким-то образом узконаправлен. Вернее, как я смог узнать, учёные опытным путём определили, что в пределах пятисот метров вокруг и пяти километров ровно над собой - он наглухо забивал раз в пол часа все частоты мощным сигналом, но вот сам импульс странным образом сходил на нет за этим радиусом, хотя и удалось уточнить, что гасился не полностью - сжатый пакет уходил куда-то в глубины космоса.
Пока эти умники исследовали находку, прошло почти два месяца, и вот в конце этой недели не вернулась партия шахтёров с дальних шахт, куда они обычно выдвигались с аванпоста учёных. Так было ближе. Впрочем, они могли вернуться через свою станцию шахтёрской добычи, а могли через инженерную подстанцию. Вот только не возвращались.
Но перепугало мужика не это - когда они в очередной раз добрались до раскопок, то часть людей осталась на прежнем месте, а часть углубилась в руины. Из-за масс камня связь сбоила, и вскоре была вовсе утеряна со второй группой. И вот, проводя изыскания, Вэри стал ловить себя на том, что ему в спину упирается чей-то крайне недружелюбный взгляд. Как он сам выразился - неживой совершенно, до мурашек и холодного пота на спине пробирает. Изредка, краем глаза, на грани света и тьмы, он замечал какие-то тёмные силуэты, которые было видно буквально меньше секунды, но волосы вставали дыбом от одного понимания, что за кругом света есть что-то. Когда терпеть стало невмоготу, а руки тряслись так, что кирка, которую аномалист подобрал в качестве крайнего довода в споре, сама выпадала из ослабевших пальцев, Броди послал всё в задницу, и в лучших традициях свалил, под защиту стен аванпоста. Дождался формального окончания смены, сбросил доклад руководителю, и упёрся в бар, напиться. Где и ошивался всё последнее время, под разными предлогами успешно уходя от необходимости лететь на астероид. Досье у Вэри было чистое, раньше он числился вполне приличным работником с кучей поощрений, так что его никто не заподозрил в специальном уклонении от обязанностей. А вторая группа так и не вернулась из дальней экспедиции, хотя срок их возвращения истёк полутора суток назад.
- Ладно, Броди. Ты мужик неплохой, а мне сейчас не до тебя. Знаешь, я тебя отпущу, и даже не буду докладывать ни о твоей пьянке, которая, кстати, нарушает статью сто три Космозакона.
- Д-да, сэр. Что вас интересует, - мужик явно показывал полное расположение. Правда, помятая морда и жуткое похмелье слабо этому способствовало.
- Попробуй вспомнить. Это тяжело, но попробуй. У тех.. теней на краю восприятия..
- Д-д-да?
- Они светились красным? Может быть едва заметный отблеск. Или, может, тебе хотелось отвернуться? Или ты слышал шум, шепот какой-то?
Броди на некоторое время завис, без отчёта комкая полу своего халата, а затем неуверенно замотал головой. Нет, он не видел, не казалось, не хотелось, и шепота не слышал. Просто ему было очень-очень-очень страшно. И его можно понять. Выпроводив учёного, парень уселся на стул. Опять головоломка не сходилась. Если древние руины и стелы - то это практически точно Культ. В это предположение прекрасно стыкуются случаи с бунтами серых и пропавшие шахтёры. Небось, скормили их всех демонам, болезных. Но вот методы.. - Хаммонд достал из рюкзака ридер, ввёл многозначный пароль и открыл нужную страничку. С электронного экрана на него смотрела чёрная страшная поебень в форме перевёрнутого конуса, с отчётливыми красными прожилками и тремя восклицательными знаками в описании, об обладании пси, читай контролирующих, способностей. Если Броди был честен, а он был честен, то значит это были не они. Тогда кто? Кто?
Мозг плавился от попыток быстро понять, что происходит, и потому безмерно тупил. Агент принял решение - дать мозгам отдых. А за этим надо было вернуться в бар и немного выпить. Чем он и занялся.
Глава 8. Тревожные симптомы.
Пробуждение вышло тяжёлое. Кажется, Хаммонд вчера перебрал. Как быстро идея "немного алкоголя, чтобы разгрузить мозги" перерастает в лютую пьянку. Кажется, вчера всё было цивильно, пока не пришли парочка симпатичных медсестричек из медсекции. Когда веселье начало нарастать лавинообразно, появился хмурый Родригез во главе отряда блюстителей порядка, упакованных в противоударную броню, в шлемах с пластиковым забралом, со щитами и палками. Правда, Мартин точно помнил, что он успешно выцепил офицера, утащил в толпу и даже что-то влил тому в глотку. Бойцы немного потоптались, увидели, что никаких криков нет, и народ отдыхает, и свалили. Крайнее воспоминание, что отпечаталось в мозгу агента - как он толкает безопасника в сторону медичек, а сам опрокидывает в себя стопку текилы.
Подняться парню удалось с пятой попытки. Немного "повезло" - он спал одетым, и пытаться сделать это в таком состоянии не требовалось. Такой подвиг был непосилен в нынешнем состоянии. Мир дёргался, кружился и пытался вытащить всё что было съедено на всеобщее обозрение. В мозгах будто бухал производственный пресс, а во рту была пустыня, при том активно загаженная какими-то особо неприятными животными. В общем, полный набор интоксикации алкоголем, как сам себе поставил диагноз страдалец. В голове появилась свежая мысль - добраться до медбея и получить там химию. Почему-то в тот момент Хаммонд совершенно забыл, что он предусмотрительно имел нужные таблетки в своей аптечке, в незаконно оформленном жилом отсеке, и потому вдоль стеночки медленно поковылял в сторону основных коридоров.