По мере того, как худшие деспоты в городе умирали, а их приспешники разъезжались по другим кварталам, люди, с которыми я сталкивалась, были порядочнее — даже каннибалы до того рокового акта.
За первые несколько лет апокалипсиса у меня появилось несколько друзей. Некоторые — случайно. Вписаться куда-то было непросто. Оказалось, что иногда я предпочитала оставаться одна. Особенно когда группа не делила вещи поровну. Лидер? Он не выходил. Он оставался внутри со своими двумя наложницами и ожидал, что мы принесём ему товар. Ради чего? Почему я должна выпрашивать у людей деньги, которые ничего не значили?
Делиться больше никому не удавалось, что придавало большое значение решению Ксавиона отвести меня в своё логово. Я заметила, что, хотя при входе ничего не было заперто, он запер дверь своей квартиры, даже просунул стул под ручку. Как только он убедился, что мы в безопасности, предложил мне запечатанную бутылку воды.
Чистая вода.
Просто сон. Или отвлекающий манёвр.
— Ты не ответил на мой вопрос. У нас иммунитет к чуме?
— Да.
Я положила руку к защитной маске.
— Но ты не знаешь обо мне наверняка.
— У тебя тоже должен быть иммунитет. Маски ни хрена не помогают.
— С чего ты решил, что я не мутант?
Он ухмыльнулся.
— Если так, то самый сексуальный мутант.
— Так может под маской я отвратительная.
— У тебя великолепные глаза.
— Льстец, — проворчала я. Затем, прежде чем смогла передумать, я сняла маску. И облизала губы.
— Рад видеть, что у тебя настоящий рот. — Он уставился на мои губы.
Было бы неправильно сказать «это чтобы съесть тебя»? Я едва смогла поймать бутылку, которую он бросил мне. Отвинтив крышку, я залпом выпила воду. Несвежая. Тёплая. Мне было всё равно. Тому, что выходило из труб в эти дни, не хватало чёткости тех дней, когда городские рабочие устанавливали фильтры и насосы.
Только когда закончила, я поняла, что Ксавион перешёл на настоящую кухню, открыл шкафы, приготовил угощение, а не просто упакованные продукты с истёкшим сроком годности.
— Это овощи? — Я сосредоточилась на зрелище и провела пальцем по длинному толстому огурцу.
Его голос прозвучал хрипло, когда он сказал:
— Да. За городом есть место, где торгуют примерно раз в месяц. Даже зимой.
— Ты покидал город? — Что заставило меня удивиться ещё больше. — И как там?
— Мутантов не так много, как здесь. Большие открытые пространства означают меньше мест, где можно спрятаться днём.
Меньше, а не совсем нет, а значит, есть свои опасности.
— Далеко до туда идти? — спросила я. Бензина для машин уже давно не было.
— Зачем идти, когда можно проехать на велосипеде?
Сразу после его слов я хотела дать себе затрещину. Мне это даже в голову не приходило. В своё время мне было плевать на велосипеды, и это мнение только ухудшилось, учитывая количество раз, когда меня чуть не переехали на тротуаре. Я свободно признаю, что насмехалась над теми, у кого были шлемы и напряжённые выражения лиц. Даже не заставляйте меня начинать с мужчин в этих шортах из спандекса.
— На велосипеде долго?
— Несколько часов, учитывая, что не можешь ехать напрямик.
Он не хотел, чтобы люди следовали за ним. Это я понимаю.
— Разве за городом живётся лучше?
Он помешкал, прежде чем ответить.
— Не то, чтобы лучше. Просто иначе.
— Как иначе? — Я вытащила нож и нарезала огурец.
— В городе можно собрать припасы. Одежду. Еду. Оружие. Просто нужно найти место, которое не успели обчистить. — Учитывая, как быстро умирали люди, вокруг осталось много хорошего.
Но даже я знала…
— Запас не бесконечен.
Он покачал головой.
— Нет.
Неправильно ли пускать слюни, когда он достал уксус и укроп, чтобы взбить?
От первого острого кусочка я чуть не расплакалась.
Мы оба молчали, пока я съедала большую часть порции. Он съел несколько ломтиков и в основном наблюдал за мной.
— Если не так опасно и ты можешь достать свежую еду за городом, зачем жить здесь? — спросила я.
— Там нет ничего бесплатного. Поэтому я собираю мусор и охочусь на монстров.