Для проживания человека эта планета явно не подходила. Да и температура он быстро посмотрел параметры… да, сорок пять градусов по Цельсию, как в пустыне! Никитин сделал несколько подпрыгивающих шагов по твёрдому грунту, чувствуя некоторый дискомфорт — гравитация планеты, судя по приборам, превышала земную процентов на десять.
Он подошёл к растущему неподалёку от него кусту. Ничего эстетичного, масса переплетённых колючек и несколько десятков крошечных соцветий. Сергей протянул руку и погладил рукой в перчатке этот колючий куст.
К его удивлению, куст мелко завибрировал, соцветия вдруг стали расти на глазах и по сведению скафандра стали выделять сильные запахи. Сергей отломил одну небольшую веточку, которая очень туго поддавалась надлому, и положил её в специальный карман для образцов.
Кроме этого, забавного куста ничего интересного в округе не было, разведчик по-прежнему транслировал только красную пустыню. Никитин дал команду подняться выше на несколько десятков километров, чтобы резко увеличить зону осмотра.
Неожиданно он стал ощущать, что на него направленно чьё-то внимание. Он немедленно полностью активировал весь комплекс защиты в своём скафандре и двинулся обратно к порталу. Он уже твердо уяснил, что миров много и что проявление жизни может быть весьма причудливо.
Скафандр тем временем немного раздулся, выращивая, и тут же тестируя стандартные модули сбора информации, на экране появлялось всё большее количество сообщений от запущенных в работу сенсоров. Но у разведчика была более специализированная аппаратура, и он первым заметил опасность, пролетая над ним.
Оказалось, что в толще грунт к нему стремительно приближается некий объект. Одновременно разведчик доложил, что его довольно интенсивно облучают в широком спектре частот. Причём сканирование проводилось сразу с нескольких точек.
Никитин отдал приказ разведчику двигаться к порталу и тоже направился туда. Подсвеченный объект быстро продвигался к нему под землёй. Землянин не стал медлить и начал активировать портал, после чего забрался в него и стал ожидать разведчика, тот стремительно приближался и вскоре был готов влететь в зеркало портала.
По последним данным таинственный объект был уже в сотне метров от него, когда в воздух вдруг ударил фонтан песка, а вслед за этим на свет божий вылетел переливающийся всеми цветами радуги пузырь.
В ту же секунду взвыла защита скафандра, гася ментальный удар пришельца. Дальнейшие последующие события заняли всего две секунды. Никитин вошёл в транс, ускоряясь и растягивая время, а разведчик обстрелял лазером эту чужую форму жизни, охраняя своего хозяина.
«Пузырь» на это никак не отреагировал, только начал стремительно двигаться, сбивая прицел. Разведчик тем временем подлетел вплотную к зеркалу портала и Сергей, ухватив его рукой начал погружаться в глубину, одновременно давая команду на переход.
Последнее что передала камера, перед переходом, было изображение стремительно приближающегося к порталу «пузыря». Краткий период безмыслия и пустоты, и вот он вместе с зажатым в охапку разведчиком вываливается из портала.
Рядом с ним пульсировало очередное зеркало, приглашая заглянуть в очередной мир. Красная полоска, показывающая опасность данного мира для него, была узкой. Тоже… условно безопасный мир, как и предыдущий. Хотя мир, в котором он только что побывал, не показался ему безопасным.
«Пузырь», который его атаковал, отнюдь не выглядел белым и пушистым. По каким критериям хозяева портала присваивали индекс опасности, этим мирам ему было непонятно.
— А может быть, они были не так опасны миллионы лет назад и эта узкая красная полоска, обозначающая небольшую опасность, уже не отражает реального положения вещей — подумал он.
Землянин несколько секунд раздумывал потом, гулко топая по плитам пещеры, прошёл к зеркалу портала и вошёл в него.
Даже не посмотрев окружающую обстановку за пределом портала, он сперва кинул в мембрану перехода разведчик, после чего осторожно проткнул плёнку пальцем.
— Ну здравствуй — очередной мир! И что здесь у тебя?
Все за пределами портала тонуло, в каком-то жемчужном киселе. Он был везде на поверхности и в воздухе. Никитин сперва даже подумал, что там зима, и он наблюдает снег, но анализатор скафандра, а потом и разведчик сообщили ему, что это сложно органическая субстанция.