— Это самое вульгарное существо, которое я когда-либо встречал, — признался он.
— Что поделаешь, — вздохнул Летрезен. — Союзников не выбирают…
Глубокой ночью Джонсон не спал, ожидая очередного перемещения. Интересно было взглянуть, насколько эффектным окажется световой фейерверк в сгустившейся темноте. Темноты, впрочем, явно не хватало для шоу — солдаты тоже не спали, сгруппировавшись вокруг магических светильников. Сидя на капоте джипа, генерал уныло наблюдал за всеми этими воинами, откликнувшимися на первый же зов своих повелителей. Насколько силён их боевой дух? Не испугаются ли принять бой с грозным противником? Не побегут ли?..
— О чём ты задумался? — спросил бесшумно подошедший Летрезен. Ему, как и всем, тоже не спалось.
— А?
— О чём задумался?
— Да ни о чём. — Джонсон хмуро осмотрел эльфа, в свете фар казавшегося бледным. — Знаешь, герцог, я только что осознал, что я несчастен.
— Вот как? — Летрезен нахмурился. — С чего вдруг такие мысли?
— Не знаю. Я попробовал вспомнить весь свой жизненный путь и не нашёл ничего, что действительно было бы важным.
— Необычно для тебя.
— Возможно, я расту? — усмехнулся Бен, спрыгивая с капота и выпрямляясь в полный рост.
— Ещё какие-нибудь удивительные новости? — продолжал интересоваться эльф, скрывая усмешку.
— Да, ты представляешь, я умудрился ноготь сломать…
— Кому?
Джонсон удивлённо посмотрел в глаза Летрезену, несколько мгновений молчал и вдруг громко рассмеялся.
— Остряк, — ухмыльнулся он. Глянул на часы: до прыжка оставались считанные секунды. — Я отправил Драйзера посмотреть вблизи на действие башен. Хочется побольше разузнать о принципе их действия. Возможно, это нам пригодится.
— Вряд ли, — усомнился Летрезен, инстинктивно оглядываясь в сторону ближайшей башни. — В этом вопросе мы пока достигли полного взаимонепонимания. Твой интерес к нашим новым разработкам…
— Ай, да не нужны мне ваши технологии, успокойся, — махнул рукой Джонсон, вновь прислонившись к джипу. Перемещение началось.
Жужжащее гудение, идущее от башни, заполнило тишину. Треск электрических искр смешался с усиливающимся сиянием, подобно ореолу окутывающим башню. От остроконечной вершины в сторону «центра» метнулась молния, соединяя энергию с другими двумя усилителями. Мгновенная вспышка вскрыла темноту, превращая ночь в день, озаряя небеса над платформой. Миг — и вокруг уже возвышались величественные горы.
— Фух, — выдохнул Джонсон. — Меня чуть на изнанку не вывернуло. Словно в микроволновке покрутился!
Он провёл вспотевшей ладонью по волосам, чувствуя, как колются о пальцы лёгкие электрические заряды. Достав коммуникатор, генерал включил режим телефона и набрал номер Драйзера.
— Это я, — послышался вскоре ответ из динамика.
— Рич, ну что там?
— У меня ухо оглохло, — пожаловался начальник разведки.
— А у меня выглохло! Мы только что открыли очередную червоточину в пространстве! Ладно, давай возвращайся. Поделишься впечатлениями лично.
— Понял.
Джонсон отключил связь и поднял взгляд на герцога, однако Летрезена нигде не было видно.
— Испарился, поганец, — вздохнул генерал. А что, если он правда исчез, не переместившись с остальными? — мелькнула случайная мысль. Да нет, такого не может быть. Такие скользкие типы не любят подобных фокусов.
Летрезен нашёлся следующим утром, когда войска начали готовиться к сражению. И вроде бы сражением ещё даже не пахло, но гнетущая атмосфера неизбежности вселяла в души постыдный и плохо скрываемый страх.
Утром герцог позволил солдатам покинуть платформу и размять конечности. Он не боялся ни дезертирства, ни «потери» опоздавших к прыжку отрядов. Остаться в этой безжизненной местности никто не хотел.
Третье перемещение произошло ночью, и на этот раз почти все спали. Солдаты начали уже привыкать к небесным вспышкам, а с окружающей обстановкой всё равно можно было ознакомиться лишь когда взойдёт солнце. Платформа перенесла армию в горное ущелье — одно из трёх, ведущих к Храму. Здесь ревел пронизывающий холодный ветер, а вершины высоких гор сияли в лучах невидимого ещё с низины солнца. В похожем ущелье с противоположной стороны от Храма сейчас стояла армия Лакетта…
Этот новый день, только-только вступающий в свои права, сулил встречу с погребённым в подвалах памяти прошлым. Именно сегодня армия Великих народов должна была достичь финальной цели своего путешествия. Впрочем, до открытия Храма оставалось ещё пять дней, так что расслабляться рано. Лакетт уже близко, и нужно организовать для него достойную встречу.