— Руки дрожат, — тихо пожаловался он своему отражению, подставив ладони под кран. Зачерпнув горсть воды, он плеснул её себе на лицо. Провёл пальцами по закрытым векам, по напряжённому лбу, по коротким волосам. Снова глянул в зеркало. — У меня красивый мозг, — почему-то произнёс он, и в его глазах отразился свет растущего безумия. Взор генерала потускнел, окружающий мир словно выцвел, расплылся, и сквозь серую дымку он увидел за спиной нечёткие очертания человека в бесцветной схиме. Плеча Джонсона коснулась невесомая рука Странника.
— Ты устал, — произнёс Бог Тьмы. — Возвращайся домой.
Джонсон стоял, оцепенев от увиденного, а затем резко сунул голову под холодный поток воды. И морок отступил, видение исчезло, а одиночество лишь плотнее сжало генерала в своих объятьях.
Джонсон выпрямился. Вода стекала и капала с головы на рубашку и кафельный пол. Руки по-прежнему дрожали.
— Домой, значит?..
Интересно. Домой. В Храм что ли?..
Джонсон недовольно скривился, когда осознал, что ищет смысл в своих безумных видениях. Нет, поддаваться им нельзя ни в коем случае. Он давно уже замечал за собой странные изменения. В первую очередь изменения коснулись способов мышления — порой ход мыслей становился слишком непредсказуемым, в голове то и дело всплывали посторонние ассоциативные образы, уводящие от размышлений куда-то далеко в сторону, и не было сил сосредоточиться.
Яростно вытерев голову полотенцем, Джонсон вышел. Медленно побрёл по пустым тёмным коридорам. Справа бесконечный ряд кабинетов. Слева сквозь широкие окна пробивался свет ночных улиц. Джонсон остановился и глянул вниз. С двадцатого этажа открывался хороший вид на Алаур — главное здание ожившей монополии «Глобальные Модификации», почти уничтоженной в своё время Вомерсли, но спасённой Джонсоном, стояло несколько обособленно от других небоскрёбов. Джонсон чувствовал себя не очень уютно на посту директора возрождённой компании, но выбирать не приходилось. Само здание, впрочем, было вполне уютным. Семидесятиэтажный стеклянный цилиндр голубовато-стального цвета. Внизу раскинулся приятный прогулочный парк с аллеями, скамейками и двумя маленькими озерцами, ограждённый высокой стеной с «колючкой». Разумеется, компания была полувоенной, и охрана здесь соответствовала высшему правительственному уровню. За небоскрёбом приютилась пятиэтажная парковка; рядом под стеклянным куполом возвышался спортивный корпус с большим бассейном и сауной. Ещё один бассейн располагался на последнем этаже, так же под стеклом. Между корпусами сверкающими мостиками застыли переходы и шахты горизонтальных лифтов.
Хорошее место, ничего не скажешь. Джонсон не жалел о потраченных деньгах. Он вгляделся за пределы периметра, туда, где по улицам спешили люди… и эльфы. Да, этот народец обзаводился в Новой Астии всё более сильной и многочисленной общиной. Эльфы приезжали в столицу сотнями. После войны они активно начали заполнять те ниши, в которых люди оказались неконкурентоспособны. Например, мастерские различной техники, в которой появилось много эльфийских специалистов. Магазины одежды и продуктовые маркеты. И, самое главное, по всему городу открылась целая сеть ресторанов эльфийской кухни. И эти рестораны пользовались сумасшедшей популярностью.
Дело Джонсона жило и процветало: два народа, поставленные перед необходимостью совместного существования, стали жить бок о бок, пытаясь максимально дополнять друг друга. Другие народы, увы, менее охотно шли на контакт, но, наверное, это уже была некая тайна природы. Всё-таки эльфы и люди слишком похожи. Глупо это отрицать.
Джонсон напряг зрение, всматриваясь в лица прохожих, в причудливое разнообразие одежды, в проезжавшие по дорогам и эстакадам автомобили. Обычно без очков генерал не видел дальше собственного носа, но в данный момент он использовал магию, не только вернув, но и значительно усилив собственное зрение. Вот только заклинание развеялось слишком быстро, и перед глазами всё обидно расплылось.
Джонсон посмотрел на небо и смог различить в просветах тонких серых туч первые звёзды на темнеющем небосклоне. Да, что-то определённо творится в этом мире. Что-то неправильное. Магия слабеет, вечные заклинания разрушаются, а силы иссякают. И причина тому может быть только одна — уничтожение Храма архонтов. Некоего центра силы, через который протекала космическая энергия. После того, как Храма не стало, тут же климат континента стал выкидывать всяческие сюрпризы. Та магия, что когда-то создала Новые горы, теперь могла вызвать целый ряд разрушений — от землетрясений до ураганов. Был ли способ это остановить? Пожалуй, один способ всё-таки имелся, но для его реализации нужно было применить немало сообразительности. И всё сделать так, чтобы не вызывать подозрений. Возможно ли это?.. По крайней мере, стоило хотя бы попытаться.