Он и так не давал, но не хватало дыхания, чтобы об этом сказать. Придержав коня, он прикрыл глаза правой рукой, которой, на всякий случай, обычно держался за луку седла; группа, которую он заметил сквозь снег, могла быть женщиной с детьми и, скорее всего, была. Стиснув зубы, он ударил каблуками по бокам белого мерина. Важно было не дать ему идти рысью — на рыси Шелк чувствовал себя беспомощным. Но еще важнее было не терять стремена, которые норовили высвободиться от ботинок всякий раз, как он их не оттягивал. Мерин поскользнулся в снегу; какое-то мгновение он был в этом уверен.
— Стой, да стой же! Туда! — из-за спины зло прокричала Гиацинт; на секунду он вероломно пожелал, чтобы у нее был такой же чистый голос, какой Киприда даровала майтере Мята — хотя было бы еще полезнее иметь такой голос самому.
— Мой кальде! — Покрытая снегом фигура схватила уздечку.
— Да, что?
— Все уже внутри, мой кальде. Они ушли. Вы тоже должны, иначе умрете.
Он покачал головой.
— Осталось совсем немного, клянусь. И я отошлю их. Вы должны заставить его, мадам.
Потом капитан побежал, показывая дорогу; мерин трусил за ним, и их трясло, как собак.
— Вот вход, мой кальде. Сожалею, но я не могу помочь вам и вашей даме спешиться.
Слишком потрясенный, чтобы не подчиниться, Шелк соскользнул с коня и помог спуститься Гиацинт. Капитан указал на глубокий кратер у его ног; на дне мерцал зеленоватый свет.
Шелк вспомнил могилу, которую видел во сне — чересчур четко, к сожалению.
— В первый раз нам пришлось ехать на катафалке, — сказал он Гиацинт. Было трудно говорить небрежным голосом. — Там было намного удобнее, но пыль вместо снега.
Она изумленно посмотрела на него.
— Вам необходимо спуститься. — Капитан опять показал вниз. — Это достаточно тяжело. Кое-кто упал, хотя ничего серьезного. — Он вынул игломет, нащупывая левым большим пальцем предохранитель.
— Вы собираетесь присоединиться к сражению? — спросил Шелк.
— Да, мой кальде. Если вы разрешите.
Шелк покачал головой:
— Я не разрешаю. Вместо этого вы передадите сообщение генералу Мята. Вы знаете, куда мы с Гиацинт направляемся?
— В туннель под городом, мой кальде, чтобы сохранить себя для Вайрона, как и подобает.
Гиацинт разгладила платье:
— Мы собираемся оставить этот виток, с тысячами и тысячами карт. Если мы сумеем забрать все это, мы будем богачами. — Она сплюнула в снег.
— Я забрал из фиска все, что мог, — объяснил Шелк, — и Его Святейшество опустошил кошелек — все фонды Капитула. Расскажите генералу Мята все, что произошло с нами, и то, что случилось с деньгами. Вы знаете, какая из Сиюф сражается?
— Кальде! — позвал чей-то голос.
— Рог, это ты там, внизу?
— Да, кальде. — Рог карабкался к ним, из-под его ног катились камни и падали в туннель.
— Спускайся обратно, — сказал ему Шелк.
— Мой кальде, нам очень повезло, что мы нашли убежище от вражеских бомб. Благодарю за это всех богов. Вы и ваша дама обязаны спуститься туда. Ее дирижабль не может не заметить свет.
Рог ухватился за руку Шелка и присоединился к ним.
— А этому парню я добуду оружие, — закончил капитан.
— Если мы собираемся идти, лучше идти, — заявила Гиацинт.
— Вы интересовались относительно двух Сиюф, мой кальде. Я слышал только слухи. Неужели это правда?
— Я говорил с генералом Мята через стекло до того, как мы вернулись, — сказал ему Шелк. — Один из советников — Долгопят, насколько я могу судить — изменил одного из хэмов так, что тот стал выглядеть в точности как Сиюф. Предполагалось, что она улучшит отношения между Вайроном и Тривигаунтом или постарается проиграть битву, если не сможет. Но она, похоже, решила навсегда стать Сиюф и завоевать для себя Вайрон. Генералиссимус Узик освободил настоящую Сиюф в надежде…
Последние слова потонули в грохоте взрыва. Придя в себя, Шелк обнаружил, что почти свалился в кратер; ухватившаяся за него Гиацинт громко плачет, а Рог сидит рядом. Через несколько секунд Шелк сумел вздохнуть:
— Это было близко. Слишком близко, и теперь у меня звенит в ушах.
— Где капитан? — спросил Рог.
— Рог! — закричала Крапива откуда-то снизу.
— Не знаю. — Шелк поднял голову и огляделся. — Я не вижу ни его, ни… — где лошади?
— Наш конь. — Гиацинт, пошатываясь, встала. — Его, наверно, убило.
— Или капитан взял его и ускакал. В любом случае нам лучше идти.
Она посмотрела на него; потом резко повернулась, соскользнула по наклонной стене кратера, пролетела мимо Крапивы и исчезла в туннеле.