— Ну, наверное, увидимся в школе завтра, — Хейли повернулась ко мне и улыбнулась.
— Да. Звучит хорошо, — я улыбнулась в ответ.
Хейли наклонилась и мягко поцеловала меня в щеку.
— Спасибо, Энди. Пока, — прошептала она, уже взявшись за ручку двери.
Я улыбнулась и кивнула.
— Пока.
Я смотрела, как Хейли вышла из машины, захватила свой рюкзак с заднего сиденья. Она оглянулась на меня от распахнутой двери, и я не смогла понять, о чем она думает. Затем Хейли закрыла дверь, развернулась и пошла к крыльцу. Вздохнув, я завела двигатель и поехала домой.
Дома было тихо — мама сразу рухнула в постель. В своей комнате я включила музыку и села за компьютер, решив поиграть в Литерати.
Началась песня, и я обнаружила, что Хейли забыла в проигрывателе один из дисков Линды Эдер.
Очень странным образом однажды ты была нужна мне,
Очень странным образом ты была моим другом,
Быть может это продолжалось день, быть может это продолжалось час.
Но, так или иначе, это никогда не закончится.
Я спрятала лицо в ладонях, и слезы потекли по щекам.
Следующие пару месяцев я провела как зомби. Мы с Хейли все сильнее и сильнее отдалялись друг от друга, пока она не превратилась в далекий крик в ночи, недостаточно громкий, чтобы показать мне путь домой.
Страх полностью догнал меня после окончания каникул. Я взяла вину на себя. Маленькая девочка, играющая в мире женщин, к которому она не было готова. Что бы сказала моя мама? Что бы сказала я? Мое будущее так ярко стояло передо мной, и я смотрела, как мой лучший друг уходит. Я позволила этому случиться.
Я прекратила есть у шкафчика номер 218 и вышла из программы репетиторов.
Я зашла слишком далеко, все не должно было пойти так, как пошло. Когда я видела Хейли в школе — а я всегда искала ее глазами, хотя и знала, что никогда не заговорю с ней — она встречала мой взгляд и смотрела на меня, всегда смотрела так, будто ей было что сказать, но ни одна из нас так и не смогла заговорить с другой.
Снег растаял, пришедшая весна вскоре превратилась в лето. В школе все говорили только о выпускном, который внезапно становился все ближе и ближе. Если бы только это был мой последний год, и я могла оставить за спиной Уинстон и всех в нем. И воспоминания.
Я шла мимо физкультурного зала, поглядывая на старшеклассниц, подгоняющих свои мантии. Я знала, что Хейли где-то там, но как заметить ее в такой толпе?
— Привет.
Пораженная, я резко остановилась. Хейли стояла у входа в душевую, и дверь еще даже не до конца закрылась за ней.
— Привет. Я смотрю, вы уже получили мантии.
Хейли кивнула и слабо улыбнулась.
— Да. Я так нервничаю.
— Представляю себе. Это прекрасно. Хм, поздравляю.
— Спасибо, Энди.
— Слушай, мне нужно вернуться в класс. Нужно взять кое-что из офиса. Так, хм, увидимся позже.
Не оглядываясь, я поспешила прочь.
Я заперла автомобиль. В кармане шорт лежал небольшой одноразовый фотоаппарат. Все выпускники уже стояли на стадионе старшей школы Уинстона. Открытая трибуна была заполнена гордыми членами их семей. На подиуме стояли важные учителя.
Я вцепилась пальцами в сетчатый забор. Я хотела только сделать снимок, хотела что-то на память о ней. Школьный оркестр заиграл традиционный церемониальный марш, и старшеклассники вышли на поле. Я искала ее взглядом, хотела видеть ее лицо в такой важный день. Комок, стоящий у меня в горле последние два месяца, стал больше, когда я заметила ее лицо, пылающее гордостью и счастьем. Темно-синяя мантия и шапочка с красной кисточкой.
Вытащив фотоаппарат из кармана, я сделала несколько снимков.
Слезы струились по моему лицу. Я сидела на кровати, поджав ноги под себя и положив рядом фотоаппарат. Слова звучали и в моей голове, и в магнитофоне.
Я ухватила пульт и нажала кнопку «стоп». Стереосистема вырубилась, а я вернулась к своим счетам, выписывая чеки направо и налево.
В дверь постучали.
- Заходи, Эйрин, не заперто! - крикнула я. Задняя дверь отворилась, и я услышала звук шагов, приближающихся по дощатому полу. Руки тихонько обвились вокруг моей шеи, и теплые губы прикоснулись к щеке.
-Доброе утро.
- И тебе привет, - я потянулась вверх, улыбаясь и охватывая ее руки в ответном объятии.
- Чем занимаешься? Ты готова?
- Ага. Вожусь с чековой книжкой.
Моя девушка уселась за стол напротив меня.
- Знаешь, иногда мне кажется, что я никогда не расплачусь за этот дом. Они снова подняли налоги. Стервятники, уж ты мне поверь!
- Я верю, детка, - улыбнулась она, - Знаешь, а ведь мы могли бы оплачивать только один дом… вместе…
Она позволила предложению повиснуть в воздухе, а я едва сдержала раздраженный вздох и посмотрела в ее исполненные надежды карие глаза.
- Эйрин, мы ведь уже обсуждали это…
- Я знаю, прости, - она вздохнула и похлопала меня по руке, - не знаю, что на меня нашло… Ну, ты готова? - с улыбкой повторила она. – Пойдем, я же знаю, что ты не хочешь опоздать на встречу с обожаемой Линдой Эдер. В который раз ты идешь на ее концерт, в третий?
- Пятый, но кто их считает? – ухмыльнулась я, сворачивая свою бухгалтерию. Я встала, приставила стул к столу, взяла ключи от машины, билеты, вывела Эйрин наружу и закрыла за нами дверь.
Часть 9
Я взирала на свой сэндвич, пытаясь понять, какой вид мяса на этот раз изображает из себя курятину. Надпись на обертке утверждала, что это курица гриль, содержимое упаковки было вполне куриного цвета и даже с изящными отметинами от решетки, но вот за все свои 29 лет я не пробовала решительно ничего, что так сильно отдавало бы соей. Даже в мои школьные годы производители умудрялись маскировать вкус сои лучше.
Я завернула надкушенный сэндвич обратно в упаковку и решила, что лучше будет сжевать пакет морковок. По крайней мере, я помнила, что удосужилась хоть их принести. С тоской я вспомнила свой пакет с ланчем, оставшийся на кухонном столе, когда я в спешке выбегала из дома. Я терпеть не могла засиживаться у Эйрин допоздна. В этом случае бывало здорово, если на следующий день я не забывала прихватить собственную голову.
Со вздохом я забросила в рот очередную молодую морковку и посмотрела на дверь кафетерия, интересуясь, покажется ли Эйрин здесь в ближайшее время. Взглянув на часы, я поняла, что скоро будет нужно возвращаться в лабораторию. Сегодня был очень важный день – мы с доктором Самантой Торрес проводили эксперимент с тканями пациентов, проверяя, ответят ли они позитивно на применение Эксрентона - лекарства, которое мы пытались усовершенствовать. Мы специализировались на пациентах, страдающих рассеянным склерозом. Здесь, в клинике Мейо мы сталкивались с самыми необычными и сложными случаями заболевания. Иногда трудно было не впасть в отчаяние, осознавая, что с каждым годом таких случаев становится все больше и больше.
- Здравствуйте, доктор Литтман!
Я обернулась и увидела Эйрин. Она бросила на стол свой кошелек и поставила рядом поднос с ланчем.
- Ты как раз вовремя появилась.
- Да, знаю. Меня задержали.
Я посмотрела на ее больничный костюм медсестры детского отделения – весь в косолапых мишках и переваливающихся утятах на пурпурном фоне.
- Мм… веселенькая расцветка, - я мотнула головой в сторону ее наряда. Она оглядела себя, поправила выбившуюся прядь каштановых волос и пожала плечами.