Я знала, что Хейли, со своей стороны, планировала подарить Кендалл несколько дисков с программным обеспечением, а я подобрала еще джойстик и диск с игрой, чтобы Санте было, что положить в рождественский чулок. Я знала, что не увижу Кендалл на это Рождество. Это было неприятно, но от меня ничего не зависело – их семья уезжала на праздники в Колорадо к родителям Мишель. Мы с Кендалл отпразднуем наше Рождество позже, когда они возвратятся.
Выбросив эти мысли из головы, я решила получить удовольствие от дня сегодняшнего и, надо признать, это нам удалось. Мне казалось, что у меня на руках два десятилетних ребенка вместо одного. Черт, из Хейли получилась бы отличная мама! Она, конечно, возражала, но у нее был врожденный талант. Забавно, что она то же самое говорила обо мне.
Мы ели, смеялись, покупали, пока едва не рухнули от усталости. Кендалл нужно было вернуться пораньше, завтра с утра они отбывали в Колорадо, поэтому программу закупок пришлось чуток сократить.
Она вырубилась на заднем сиденье по дороге домой, все еще сжимая в руке геймбой. Хейли потянулась назад и выключила игрушку, чтобы не посадить батарейки, потом уселась поудобнее и удовлетворенно вздохнула.
- Ты слышала, что в клинике затевается новогодняя вечеринка? – негромко, чтобы не потревожить Кндалл, спросила я.
Хейли повернулась лицом ко мне и кивнула.
- Ты пойдешь? – продолжила я.
- Ой, не знаю, пока раздумываю. А ты?
- Сомневаюсь. Там требуется кавалер, - ухмыльнулась я.
- Ой, да ладно, Энди. Не могу представить, чтобы для тебя было проблемой найти кого-то. Наверняка в клинике полно одиноких женщин, которые только тебя и ждут!
Я замотала головой:
- Неа. Я совершенно не горю желанием выставлять напоказ свою личную жизнь.
- А, ну тогда мы всегда можем найти тебе мужчину для сопровождения. Всего на один вечер.
Я рассмеялась:
- Да, это было бы интересно.
- Ммм, - Хейли опустила глаза и стала нервно перебирать пальцами.
– Кстати о кавалерах, - она отвернулась к окну. - Меня тут на свидание пригласили…
Она медленно повернулась ко мне и посмотрела так, будто внезапно почувствовала себя неловко.
Честно говоря, у меня все внутри оборвалось, но я и виду не подала. Она имела полное право быть счастличой и встречаться с кем захочет.
- Да ну?
- Ну да.
- И кто этот счастливчик? – я полностью сосредоточилась на дороге. Я вообще не понимала, почему происходящее должно хоть в малейшей степени беспокоить меня. Так почему же, почему я чувствовала, что меня предали?!
- Его зовут Крейг. Вообще, он лаборант в клинике. Берет кровь на анализ.
- Понимаю. Вампир с лицензией.
Она хмыкнула:
- Ага.
- Откуда он тебя знает? И когда у вас свидание?
- Я работаю с одной женщиной, с Шерил. Она сторонница старых традиций и думает, что женщине негоже быть одной. Ну, и все такое прочее.
Я скорчила рожу:
- В каком веке она живет?
- Да уж, точно. Я отношусь к ней с юмором, потому что ей почти семьдесят и она ведет себя так, будто она – моя мама или что-то в этом роде.
- Скорее, бабушка.
- Будь снисходительна.
- Ну, так когда у тебя свидание?
Я глянула на нее и удивилась, встретив прямой взгляд ее голубых глаз. Я отвела глаза и уставилась на дорогу. Очень скользко, знаете ли.
- В субботу вечером.
Второй раз за вечер у меня кровь застыла в жилах. Мы же должны были провести этот вечер вместе. Ага, конечно, с этим хреном-с -горы -Крейгом ей куда интереснее, чем со мной.
- А, и чем вы планируете заняться?
Она вздохнула, запустила пальцы в волосы, распустила хвост и провела пальцами по прядям.
- Представления не имею. Чем вообще можно заняться на свидании? Я слишком давно ни с кем не встречалась.
- Кино? Обед? Боулинг? – улыбнулась я.
- Боулинг звучит заманчиво. Тысячу лет там не была.
Я вела машину, а Хейли все рассказывала об этом мудаке Крейге. Я даже думать не хотела о том, как она пойдет на свидание хоть с Крейгом, хоть с кем бы то ни было.
На какое-то время в машине повисла тишина, а потом Хейли сменила тему. Слава богу.
- Ты когда-нибудь была в Калифорнии, Энди?
Я глянула на нее, удивленная ее выбором темы разговора.
- Неа.
- А хотела бы? Я имею в виду, это было бы для тебя интересно?
- Конечно. Это все равно, что побывать на другой планете по сравнению с Миннесотой.
- О боже, да! Возвращение сюда стало для меня шоком, - рассмеялась она.
- Правда? – я глянула на нее.
- Конечно. У нас там никогда не бывает такого, - она обвела рукой белое великолепие за окном. – Там так красиво…
- Могу понять. На фотографиях и в кино Калифорния выглядит очень красиво. И я всегда хотела увидеть Тихий океан.
- Хммм.
Я разожгла камин, поскольку температура неуклонно понижалась, и, наверное, в пятнадцатый раз посмотрела на часы на каминной полке. Потом уселась в кресло с книгой в руках. Бунзен свернулся калачиком на подстилке, которую я подвинула поближе к камину, чтобы мой мопсик не замерз.
Со вздохом я открыла книгу на закладке и начала читать. Ну, или делать вид, что читаю.
Я перестала что-либо понимать. Я так любила вечера, когда мне удавалось спокойно посидеть, попивая чаек или воду, а иногда даже прихлебывая вино из бокала, и насладиться книгой, хорошим фильмом или, черт возьми, интересным кроссвордом. Сегодня я перепробовала все. Кино было нудным и унылым, на кроссворде я не могла сосредоточиться, а к книге быстро утратила интерес, хотя я героически пыталась продолжить чтение.
Я снова посмотрела на часы. Было всего десять минут десятого, но наступала ночь, и комната погружалась в темноту. Единственными источниками света были пламя в камине и небольшой настенный светильник возле кресла, освещавший мою книгу. Свернувшись в кресле поуютнее, я прокашлялась и принялась читать главу номер четырнадцать.
Никогда в жизни мне не было скучно наедине с собой, и теперь мне совершенно не нравилось, что это стало проблемой. Мне не нужен был никто, чтобы я могла улыбаться или чувствовать себя счастливой. Мои книги, мои исследования, игра Литерати – вот все, что мне было нужно.
А теперь? Ничего не помогало. Это тревожило меня и приводило в замешательство.
Динь-дон.
Я подняла голову, но темнота за узорчатыми стеклами была непроницаемой.
Я положила книгу на кресло и пошла к двери, по дороге включив свет на крыльце. Кто бы это мог ко мне пожаловать в 9.25 вечера в субботу?
Я щелкнула замком, открыла дверь и замерла, ошеломенная. На пороге стояла Хейли и улыбалась мне. Я отступила на шаг, пытаясь побороть шок и подавить радость. Потом я заволновалась:
- С тобой все в порядке? – спросила я, шагнув вперед и придерживая дверь рукой.
- Будет в порядке, если ты дашь мне войти. Я тут насквозь промерзла.
- Еще чего не хватало, - я отступила, и она быстро скользнула в дом, а я захлопнула за ней дверь. – Что ты здесь делаешь?!
- Чего? Хочешь, чтобы я ушла? – спросила она с ухмылкой, размотала шарф и принялась расстегивать пуговицы своего пальто.
- Да нет, конечно, я просто… у тебя же вроде было свидание?
- О да, - сказала она, вешая пальто на крючок и запихивая сброшенные перчатки в карман. – Крейг… о, это было что-то с чем-то.
Я пошла в гостиную, она поспешила за мной чуть ли не вприпрыжку, уселась возле очага и обхватила себя за плечи.
- Боже, пари держу, что снаружи уже минус двадцать.
- Я сделаю тебе чай.
- Ой. Это было бы хорошо, - улыбнулась она. Зубы ее выбивали дробь. Я быстренько налила ей чашку горячего чая, добавила чуть-чуть сахара и капельку меда как раз так, как она любила и поспешила в комнату.
- Пей.
Она сжала чашку обеиим руками и медленно отпила глоток. Я вытащила пуфик и пододвинула его поближе, чтобы сесть перед ней.
- Давай сюда, - я подняла ее ногу, расположила ее лодыжку у себя на бедре и потянула на себя заснеженный кроссовок.