Первым ударил Сириус. Его Молот Тора, встреченный Павезой[13] Глабба, щита не пробил, но отправил пожирателя вместе с его щитом в далекий полет, что могло закончиться для Томаса в лучшем случае синяками и шишками, а в худшем — переломами и контузией. Но все это было сейчас несущественно. Важными были лишь ее собственные атаки и защитные стены, которые она «возводила» на пути чужих проклятий. Минуту или чуть больше бой, несмотря на количественный перевес пожирателей, проходил практически на равных. Глабб очухался только где-то через минуту, а бой трое против четверых, если, разумеется, учитывать силы сторон, это для боевых магов их уровня было вполне приемлемо. Они трое были в среднем быстрее своих оппонентов, техничнее и сильнее, так что легко компенсировали незначительный численный перевес даже при том, что пожиратели тоже были не лыком шиты. Старые опытные бойцы, поднаторевшие в такого рода схватках. И все-таки до уровня Сириуса, Люциуса и Анны никто из них не дотягивал, поэтому и результат был вполне предсказуем.
Глабб едва приподнялся с земли, — скорее всего, он все еще был порядком дезориентирован, — как Малфой добил его своим Копьем Пелея[14]. Проклятие девятого уровня буквально разнесло пожирателю грудь, и одновременно, пробив щит Присциллы Трэверс, Гае Булг[15] Анны оторвал женщине правую руку по плечо. Остановить кровотечение во время боя было некому, а значит Трэверс уже не жилец.
«Минус два… — отметила Анна, выставляя на пути Огненного дракона свой самый мощный Щит Аякса. Щит выдержал, но на нее все равно пыхнуло жаром хлебной печи. Очень сильное заклинание, нерядовое и редкое. Сама она знала его только теоретически, поскольку оно ей было без надобности. Ее арсенал был богат и без Огненного Дракона. И сейчас, едва парировав «выпад» врага, она запустила в него все семь Стрел Тамбара[16] разом. Не самое сильное колдовство, но крайне эффективное, когда надо быстро подавить сильную защиту, использующую манипулирование стихиями Земли и Воздуха. Но именно этим и был занят сейчас Роберт Примроуз. Он обладал редкой для британских магов способностью обращаться, колдуя, к самим первостихиям. Его Огненный Дракон был сродни Пламенной Саламандре, как проявлению огненного элементаля. И защиту себе он по некоторым признаком выстроил в том же стиле. Однако шестая стрела, выпущенная Анной, пробила этот щит насквозь и ударила пожирателя в лицо. На этом, собственно, схватка и закончилась, поскольку Сириус и Люциус тоже отправили своих оппонентов к столь почитаемым аристократами их чистокровным предкам.
— Как-то слишком легко… — Люциус всего лишь выразил вслух их общее мнение.
— Может быть, успели выложиться еще до нас, — предположил Сириус.
— Тогда, за ними должен тянуться длинный кровавый след, — констатировала очевидное Анна. — Куда теперь?
— К хижине Хагрида? — предложил Сириус.
— Не вижу причин отказываться, — усмехнулся в ответ Люциус, и в этот момент в Хогвартсе произошел очередной взрыв. Впрочем, этот взрыв оказался куда сильнее предыдущих двух или трех. И дело не только в громе и дрожи земли, а в том, что от взрыва рухнула часть фасадной стены замка.
Эпизод 5: Хогвартс, 4 ноября1995 года
Создавалось впечатление, что последние десять минут она только и делала, что ставила щиты и била со всей дури в появлявшихся перед ней врагов чем-нибудь максимально смертоносным. Мама называла этот тактический примитив стилем норманнских[17] копьеносиц. У викингов женщины довольно часто выступали не только, как хранительницы домашнего очага, но и как бойцы, вполне пригодные для ведения войны. Однако анатомию и сестру ее физиологию не переспоришь. Женщины в среднем мельче мужчин, ниже ростом и легче весом, и им, чтобы стать полноценным «рыцарем в доспехах», обычно недостает обыкновенной мышечной массы. Они просто физически не потянут ни тяжелый доспех, ни настоящее рыцарское копье[18] или меч-бастард. И все это, если даже не вспоминать о немалых финансовых сложностях, поскольку серьезное оружие и броня стоят больших денег, а их, к слову сказать, и у мужчин никогда не было вдоволь, что уж говорить о доморощенных валькириях. Поэтому ни секирой, ни мечом древнескандинавские фемины не вооружались. Другое дело — щит и копье, хотя и с этим оружием средневекового норманнского пролетариата не все обстояло так уж гладко. Тактика викингов предусматривала бой один на один только во второй половине сражения, когда строй распадался, и никакой стены щитов заново уже не выстроить. Но начинали всегда именно с этого: стена щитов и выставленные вперед довольно-таки короткие северные копья[19]. Однако при бодании стенка на стенку первостепенное значение опять-таки имела физическая сила. Чем больше на твоей стороне крепких двухметровых мужиков, тем легче получается сдвинуть с места и обратить вспять вражескую стену. Так что женщины-копьеносицы практически никогда не составляли отдельных ватаг и дружин, неплохо выступая, однако, в составе смешанных команд. Но, когда мама Анника говорила о стиле норманнских копьеносиц, прежде всего, она имела в виду именно индивидуальные поединки: ударила копьем, прикрылась щитом, и так раз за разом, пока не закончатся силы или враги. Впрочем, техника в такого рода схватках тоже играла свою роль, так что зачастую побеждал не сильнейший, а более техничный и быстрый. Изи же была не только сильна во всех смыслах этого слова, — то есть, не только физически, но и магически, — она так же была стремительна и виртуозна во всем, что касается искусства «магического фехтования». Вероятно, поэтому она была все еще жива, но начинала уже чувствовать усталость, поскольку тем и занималась последние десять минут, что ставила щиты и била на пробой чем-нибудь вроде «Гугнира» седьмого ранга или «Ансгара» того же уровня. Так и дралась: щит, копье и снова щит, и так раз за разом то с одним противником, то с другим. Но, по сути, это была всего лишь боевая рутина, даже если отражать порой приходилось довольно-таки мощные, а временами к тому же заковыристые выпады, да и ее копья били, увы, не только в плоть врага, но и в полноценные щиты, поставленные не самыми слабыми волшебниками, успевшими к тому же вполне оценить Изины силу и мастерство. И, вроде бы, ладно. Дело-то привычное, но не после всего того, через что им с Ривзом пришлось пройти до того момента, как они наткнулись на группу пожирателей в галерее Основателей.