— Да нет, нельзя, это секрет, — быстро сказал Пашка.
— Какой же может быть секрет? Мы оба — комсомольцы.
— Это-то так... да я не знаю? Ты, может, смеяться будешь? — нерешительно промямлил Пашка. — Ну, слушь-ка, я тебе как-нибудь, погодя, скажу. Еще повидаемся — тогда скажу.
Произошла ужасная вещь, и я до сих пор не могу притти в себя. Я шел по улице, как вдруг — вижу: по той стороне мчится куда-то Зин-Пална, вся бледная и взволнованная. Я сейчас же к ней.
— Сейчас произошла катастрофа, — говорит Зин-Пална. — Меня вызвали через милицию. В под’езде, где живет Велепольская, застрелился Шахов.
Как только она это сказала, — у меня словно ноги подкосились. Так вот что значило его странное поведение в последнее время и его намеки, что с ним что-то случится! Я отправился вместе с Зин-Палной, и мы быстро дошли до дома, где живет Стаська Beлепольская. У под’езда толпился народ, но внутрь не пускал милиционер. Нас пропустили. Внутри под’езда никого не было: оказывается, Шахова внесли в пустовавшую квартиру.
И вот я никогда не забуду этой картины. В пустой комнате, на полу, лежит очень длинное тело... Без лица, Как я потом узнал, Виктор Шахов сделал себе специальное самодельное ружье, из которого и выстрелил. Ему разнесло голову, да и ружье разорвалось в руках: должно быть, заряд пороху был очень велик. На подоконнике сидит милиционер и что-то пишет. А над телом возится какой-то человек в пальто (как оказалось, доктор) — и диктует милиционеру. Все это я видел очень недолго — может, с минуту, потому что сейчас же вбежали санитары с носилками и унесли тело; прибыла скорая помощь. Но до сих пор эта картина у меня в глазах.
— У него в кармане нашли билет вашей школы, — сказал милиционер, когда узнал, кто Зинаида Павловна.— И потом еще вот это.
Он протянул пакет с надписью:
Я сказал, что это — мне.
— В таком случае вас придется допросить, — сказал милиционер. — Дело в том, что никакой записки, что он в смерти никого просит не винить, как обычно делают самоубийцы, на нем не нашли. Следуйте за мной, гражданин Рябцев.
Я пошел за ним в милицию и вот только сейчас вернулся — и пишу. Допрашивали меня довольно долго; интересовались, близкие ли мы были товарищи и все такое. Потом еще спрашивали об отношениях Шахова к Стаське Велепольской, но я сказал, что ничего по этому поводу не знаю. Пакет вскрыли при мне, но ничего интересующего милицию в нем не нашли, поэтому пакет мне вернули, хотя распечатанным. Я еще не разбирался в нем, — только видел, что там есть и стихи.
В милиции только списали (из письма ко мне), что Виктор Шахов был вовсе не Шахов, а б. князь Виктор Андреевич Шаховской, и что для того, чтобы поступить в школу, он принужден был скрыть свое настоящее имя. Мне тут вспомнился календарь, который он мне дал недавно: там ведь тоже князь Шаховской, и значит — это его дед или прадед.
Нехорошо у меня на сердце, а на фабрику к Петухову итти поздно.
Ваньки я на фабрике не застал, но был уже конец работы, и из корпуса выходил Пашка Брычев. Он весь как-то просветлел, чему-то радовался и, увидев меня, схватил меня под руку:
— Пойдем в лес?
Так как мне было тяжело одному, то я с удовольствием принял его приглашение. По дороге Пашка много болтал, но я отвечал ему неохотно. В конце концов Пашка спросил:
— Ты, слушь-ка... чтой-то в тебе сегодня сумноты много... случилось что-нибудь... или что? Может, девчина с другим гуляет? Вот и со мной тоже, — не дожидаясь моего ответа, продолжал Пашка. — Со мной тоже. Как захочу гулять с какой девчиной, сейчас — пожалте: под’едет какой-ни-то сачок, и она с ним... а я непричушный. А они дуры, девчата, стал-быть... — замахал Пашка руками. — Им что надо? Им надо, чтобы брюки клеш или дудочкой... и чтобы парень разные слова знал... и потом, чтобы галстук... А до общественного им дела нет, ду-рам!
— Да, ведь, не все такие, — неохотно ответил я.
— А эти обратно! — воскликнул Пашка. — Эти совсем даже напротив! Я, слушь-ка, сказал тут одной... Зыкова, знаешь, — так я ей прямо бухнул: — удлетвори ты мою физитьскую... потребность. Так она — что?! Она на ячейку хотела вынести... насилу Петухов отговорил. Уж она ругалась, уж она меня крыла...
— Так разве можно так? — спросил я, смеясь.— Сначала нужно было с ней погулять, поговорить про звезды, например, в кино сходить, посидеть в обнимку... а ты прямо сразу!
— Да... пойдет она тебе гулять! Ей и дышать некогда, не только что гулять. Ты не забывай, дурашка... ведь она ак-ти-вистка (Это слово Пашка произнес священным шопотом). У ней нагрузка разве чуть поменьше, чем у Петухова. А ты — в кино, да в обнимку. На это тоже, слушь-ка, время надо!