— Ай, да что я такое сделал?
Хейли недоверчиво посмотрела на парня.
— Тебе лечиться надо, — пробормотала она, отворачиваясь от Паркера и уходя по коридору к своему шкафчику. Джеймс некоторое время смотрел, как Хейли уходит. Потом покачал головой и пошел в другую сторону.
Я быстро потеряла Хейли в толпе, но не могла заставить себя прекратить улыбаться.
Мы решили, что Хейли встретит меня в доджанг [14], так как я должна была приехать значительно раньше начала состязаний. Сабом-ним Кюнг давал каждому претенденту напутствия перед важными боями. Так как я была одной из немногих, кто не претендовал на пояс в этом году, то выступала в качестве спарринг-партнера для большинства претендентов.
— Боже, я ненавижу это, — пробормотала Трэйси, затягивая свой ти.
Сегодня она будет бороться за черный пояс первой степени, так что это важный день для нее. Я была уверенна, что у нее все получится.
— Чарёт!
Ученики выстроились в ряд, и поклонились Сабом-ним.
— Те из вас, кто не претендуют сегодня на новые ранги, пока могут быть свободны. Остальные подойдите поближе.
Я поклонилась и отправилась к передней части большого зала, решив немного размяться. Мир вокруг меня подернулся дымкой и растаял, когда я полностью сконцентрировалась на энергии, проходящей через меня, на своем дыхании. Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать своего противника.
— Привет.
Плавно, но быстро развернувшись, я ударила запястьем по чему-то твердому. Открыв глаза, я увидела Хейли, которая удивленно смотрела на меня, потирая плечо.
— Ох, черт. Прости. Ты в порядке? — я подошла ближе к ней. — Дай посмотреть.
Хейли убрала руку, и я ощупала ее плечо.
— Думаю, завтра у тебя будет неплохой синяк, — я усмехнулась. — И часто ты перебегаешь дорогу перед быстро идущим транспортом?
Хейли непонимающе нахмурилась:
— Что?
— Ну, по сути, сейчас ты поступила именно так. Никогда не подкрадывайся со спины к воину.
— Воину, да? — она пыталась сдержать улыбку.
— Эй, не смейся.
— Прости. И прости за то, что напугала тебя.
Я пожала плечами.
— Я готовилась к защите, и ты стала тем врагом, который уже сформировался в моем сознании.
Мгновение Хейли смотрела на меня, будто пытаясь решить, не спятила ли я. Потом она улыбнулась.
— Это довольно круто, — она посмотрела на меня. — А это что за штука? — Хейли прикоснулась к рукаву моей формы.
— Ну, это называется добок. Это, — я указала на эмблему школы, вышитую на левом лацкане, — моя доджанга, символизирующая это здание. Что-то вроде герба. Это, — я приподняла конец пояса, — называется ти. Золотые полосы на нем рассказывают историю моего успеха. Три полосы — третья ступень, черный пояс — это черный пояс.
Хейли с трепетом смотрела на мой пояс. Наконец, она подняла глаза на меня.
— Он действительно изящный, — она широко улыбнулась, очевидно увлеченная происходящим.
Изящный. Я улыбнулась.
Ученики уже начали собираться возле циновок, расположенных вокруг места для поединка.
— Мне нужно идти. Ты можешь остаться здесь, или сесть на скамью у той стены, или еще где найти удобное место.
— Спасибо. Я найду что-нибудь.
Я чувствовала взгляд Хейли на себе, пока шла к кругу и опускалась на колени на циновку.
Бои начались. Я не была занята в поединках с более молодыми и менее опытными учениками, но должна была находиться в круге, чтобы поддержать своих соучеников. Трэйси опустилась на колени рядом со мной.
— Хейли Корриган — здесь? — она скосила глаза в сторону Хейли и снова подняла на меня удивленный взгляд.
— Да.
— Почему?
— Я ее пригласила.
— О, — не говоря больше ни слова, она повернулась к площадке.
Час пролетел быстро, все студенты получили возможность доказать, что достойны испытаний.
— Сонбэ-ним.
Я вскочила на ноги, входя в круг.
Моим противником был Джереми Хэндлайн — рост метр девяносто и восемьдесят восемь килограмм живого веса. Когда он шел ко мне, в зале стояла смертельная тишина, не считая тихого «о, мой Бог» откуда-то сбоку.
Я усмехнулась, готовясь к бою. Джереми боролся за вторую золотую полосу. Сабом-ним дал команду к началу поединка. Джереми показал все, на что был способен, но я сумела избежать всех ударов — у меня была фора в скорости перед более крупным противником. Этот парень был на двадцать пять сантиметров выше и на добрых тридцать килограмм тяжелее меня. Должна признаться, сначала я была несколько испугана, но это быстро прошло. Он был хорош, но я — лучше. Джереми хороший парень, я и хотела, чтобы он получил следующую степень, но ему придется за это поработать.