– Они готовят тотальную атаку, – за последние два месяца генерал осунулся, морщины расчертили лоб, щёки ввалились. – Разведчики доложили, что уже скоро.
– Как скоро? – резко спросил Смирнов.
– Возможно, в ближайшие дни. Полевые командиры получат приказ за сутки.
– Вот как, – Смирнов поднялся и заходил по помещению. – Вот как, – повторил он. – А ведь это удача.
Генерал вопросительно поднял брови.
– Значит, так, – сказал Смирнов деловито. – Объявите по армии, что проводятся… Что там у вас проводится? Курсы повышения квалификации женского состава? Да что угодно объявите. И военнослужащих женщин в возрасте до тридцати лет – всех на борт. Я стяну туда же спецов. Таким образом, когда начнётся атака, нам не придётся проводить спешную эвакуацию. И, – Смирнов замялся, – и своих стрелять не придётся. За нас это сделают изгои. Сколько времени вам нужно на подготовку, генерал?
– Трое суток. Возможно, на день больше.
– Тогда поспешите.
Ромка, пригнувшись, заглянул в землянку, улыбнулся Жанне и поманил Саню рукой.
– Выйдем, поговорить надо. Прости, сестрёнка, разговор мужской.
Когда отошли на сотню метров, Ромка сказал:
– Вопрос к тебе есть. Знаешь, почему ты ещё живой?
– Знаю, – пожал плечами Саня. – Потому же, что и ты. Пока везёт.
– Нет, не поэтому. Ты живой потому, что я тебя не шлёпнул. Хотя много раз хотел.
– Что ж так?
– Недавно мы расстреляли одного парня. На, посмотри на его документы.
– Понятно, – Саня раскрыл протянутый ему военный билет, быстро взглянул на фотографию. – Заложил, значит, меня сержант Владимир Подлепич, мир праху его. Ну, и что дальше будешь делать?
– Пока ничего. Ты мне скажи: если вдруг у нас получится… Если прорвёмся, ну, бывает же такое. Ты…
– Можешь не беспокоиться, Рома. Я её не брошу. Никогда не брошу, как бы там ни сложилось.
– Ладно. Верю. Только вот что: когда пойдём в атаку, если что – пристрелю не раздумывая.
– Там кроме тебя будет кому меня стрелять, – сказал Саня. – Но неважно. Спасибо, что предупредил. Да и вообще спасибо.
Атака застала генерала врасплох. Она началась на следующую ночь после разговора с начальником Проекта.
– Проклятье, не успели! – генерал ворвался в кабинет Смирнова. – Атака по всему периметру. Третье оцепление подавлено. Второе оцепление сейчас принимает бой. Множественные прорывы.
Смирнов схватился за трубку внутреннего.
– Руководителей проекта немедленно ко мне! – заорал он секретарше. – Повторяю: немедленно. Где бы они ни были.
Через полчаса команда была в сборе.
– Сколько у нас времени в запасе? – Смирнову удалось взять себя в руки, голос звучал спокойно.
– Часов восемь. Может быть, девять. Первое оцепление в полной боевой готовности. Не исключено, что прорвать его не удастся, у нападающих огромные потери.
– Сколько времени займёт эвакуация специалистов?
– Думаю, что успеем. Впритык.
– Хорошо. Раздраить все шлюзы. Выделите людей, снимите с оцепления, откуда угодно. Специалистов и их семьи – на борт. Пилотов, навигаторов, борт-инженеров – по местам. Готовить корабль к старту!
Перед последним броском остаток группы сосредоточился в развалинах бывшего здания метро "Чёрная речка". Корпус "Исхода" нависал над уцелевшими чудовищной исполинской свечой. В бинокль было хорошо видно, как снуют вдоль бортов подъёмники, доставляя к шлюзам людей и возвращаясь порожними.
Ромка насчитал по головам девяносто шесть бойцов. Из соседних развалин по-пластунски приполз тощий, чумазый паренёк.
– Я от Бороды, – сказал он, отдышавшись. – Большие потери, очень большие, огромные. Кирпич убит. Сам Борода ранен, его вынесли на руках. Он велит передать: атака – по зелёной ракете. За пять минут до неё – оранжевая. Уже скоро, как только подтянутся отстающие.
– Хорошо, – коротко сказал Ромка. – Мы готовы.
– Готовы, – эхом повторила Жанна. Она подняла глаза на Саню. – К смерти. До чего всё нелепо. Не выживет никто, даже те, которые добегут. Там, на корабле, просто задраят шлюзы и взлетят.
Саня прижал девушку к себе.
– Есть ещё шанс, – сказал он, напрочь не веря в то, что говорит. – Мы можем успеть, они ещё не всех погрузили. Мы…
Оранжевая ракета прочертила в небе параболу. Саня осёкся и замолчал. Усилием воли заставил себя собраться. Обнял Жанну за плечи. Так они и просидели последние пять минут – молча.
Эта, последняя атака, была страшной. Первое оцепление накрыло наступающие цепи пулемётным огнём. Очереди выкашивали людей, но те, кто был жив, упорно и не обращая внимания на пули, бежали и бежали вперёд.