— Что за таинственную персону мы сопровождаем, как думаете? — послышался голос одного из мальчишек.
— Ставлю на то, что это пленный Лучезарный. Маршал опасается, что рыцари его на ошмётки раздерут. Наверняка хочет врага на друга обменять, — предположил его товарищ.
Кым обернулся к ним и заметил:
— Вряд ли бы маршал позволил пленному свободно разгуливать по лагерю.
— Ой-ой-ой, больно ты в этом смыслишь! — перекривлял его второй мальчишка.
— А я думаю, что это важная шишка из Веломовии. Наследник самого короля, хм? В Стольном же опасаются, что единоверцы свергнут правящую династию, — предположил третий.
— Может, это прославленный Сумеречник, за которым все охотятся? — спросил четвёртый.
— Это женщина. Худенькая и невысокая. Ходит очень плавно, как плывёт над землёй. И пахнет от неё сладко и свежо — не как от мужчин, — снова вмешался Кым. Всё удивлённо посмотрели на него — уши как кипятком ошпарило: — Я, когда лошадей забирал, близко проходил.
— Угу, чует, своим звериным чутьём третьесортным, ха-ха! — односельчанин подёргал носом, передразнивая. — А вдруг правда? Маршал ото всех любовницу скрывает.
— Он не опустился бы до такого. У него жена есть, самая красивая в Мунгарде! — возразил Кым.
Как они смеют даже думать!
— А давайте посмотрим! — предложил второй односельчанин. — Маршал у костра на военном совете заседает. Проберёмся к его шатру и заглянем под полог! Кто самый смелый, кто со мной?
— Я! Я! Я! — наперебой закричали остальные мальчишки.
— Стойте, так нельзя! Это военная тайна! — заступил им дорогу Кым. — Если мы раскроем её, то миссия будет провалена. Кто знает, может, из-за этого погибнет весь мир!
— Вот и спасай мир, если сможешь, сосунок!
Старший односельчанин толкнул его на землю. Остальные пробежали мимо, не забывая пнуть ногой — Кым еле увёртывался.
Надо их остановить, надо предупредить маршала!
Кым запрыгнул на отцовского жеребца и пришпорил его пятками.
Под ногами уже почти трещали конские рёбра, а тщедушная скотина еле переставляла копыта. Три месяца пути, больше похожего на бегство, ни для кого даром не прошли. Сил почти не осталось. Умом Кым понимал, что быстрее ехать не получится, но страшно было подвести маршала. Почему дар такой слабый и бесполезный достался? Сейчас бы кстати пришёлся ветропрыжок — щёлк и ты уже на месте, опередив негодяев.
Кым прикрикнул на лошадь. Расступились сосны и ели, на поляне показался большой шатёр. Мальчишки уже подбирались к нему. Скотина попыталась прибавить, но споткнулась и рухнула. Кым кувыркнулся через шею лошади и прошил собой полог. Приземление внутри шатра получилось удивительно мягким: Кым придавил незнакомца.
Снаружи захохотали мальчишки.
— Что за шум? — загремел басом маршал. — Пошли вон, паршивцы!
Незнакомец тяжко вздохнул. Кым подскочил и протянул ему руку. Полог отвернулся. Лучи заходящего солнца осветили лежавшую на подушках женщину. Кым затаил дыхание.
Какая она красивая! Короткие волосы цвета луны обрамляли бледное лицо с тонкими мягкими чертами. Яркие голубые глаза разгоняли сумрак не хуже, чем тлевшие в жаровне угли. Столько доброты, искренности и самой жизни сквозило в облике незнакомки, словно она была не человеком, а высшим, небесным созданием, подобным бестелесным духам, а то и самим богам.
— Что происходит? — закрыла свет внушительная фигура маршала.
— Всё в порядке, — отозвалась женщина похожим на соловьиную песнь голосом.
Маршал недовольно уставился на Кыма.
— Что ты здесь делаешь, паршивец? Мало того, что проку от тебя никакого, так ещё и приказы нарушаешь? Тебя что сюда шпионить и вредить отправили?!
— Нет! Мальчишки, я хотел помешать им подсмотреть! — запротестовал Кым, с трудом отведя взгляд от волшебной феи.
— А подсмотрел сам. Знаешь, как наказывают за нарушение приказа?
Ну вот, теперь его отправят домой, не дав даже нюхнуть настоящего боя. Кым горестно всхлипнул и потупился.
— Прекрати пугать мальчика, — осадила маршала незнакомка, поднимаясь с подушек.
На его фоне она выглядела хрустальной статуэткой.
— Я забочусь о твоей безопасности, — процедил маршал сквозь зубы.
Они посылали друг другу испепеляющие взгляды, не замечая Кыма вовсе.
— Что мне теперь прикажешь с ним делать? — Микаш махнул рукой в сторону Кыма.