Он вырывался из последних сил, но тщетно — слишком много было противников. Раньше во время опасности всегда просыпался его ручной демон в клетке из рёбер и расшвыривал врагов. Но теперь тварь лишь злорадствовала, предчувствуя освобождение от поработителя.
Микаш поднял взгляд на балкон, откуда доносились приказы — там никого не было. Из боковой двери донеслись гулкие шаги. Оттуда вышло пятеро человек в лазоревых плащах с золотой окантовкой по краю. Лучезарные, чтоб их!
— Ты предал нас, Гедокшимска! И кому? Демонам! Как ты мог?! — выкрикнул Микаш, захлебываясь бессильной яростью.
— Они предложили цену, от которой я не смог отказаться, — пряча взгляд, ответил высокородный. — Они предложили мне жизнь.
Им даже не понадобилось его гипнотизировать! Микаш обмяк.
— И этот мудрый человек согласился, — подтвердил Лучезарный и скинул капюшон, встав над Микашем.
В лицо уставились знакомые разноцветные глаза — один голубой, другой зелёный. Одержимый из Эскендерии! Давным-давно он пытался перетянуть Микаша на свою сторону. Тогда его прогнал лорд Комри, но сейчас Утреннего всадника рядом нет, его вот-вот казнят в Ловониде. И больше никто не защитит людей от этих тварей!
«Боги, что же мы наделали!»
— Ты тоже скоро станешь мудрым и согласишься, — усмехнулся главарь Лучезарных и велел стрыгам: — Поднимите!
Микаша подхватили и поставили на ноги. Он снова рванулся, и снова ничего не вышло.
Главарь смотрел на него с ехидством:
— Загадай желание. Я точно знаю, что оно у тебя есть. Оно уже так давно прожигает твою душу!
— Лучше сдохнуть! — Микаш плюнул ему в лицо.
«Как не пожелать, чтобы лорд Комри выжил и победил вас, поганые твари! Или спасение для Лайсве. Но вы же всё извратите. Вы всегда всё извращаете: меня, её, моего маршала. Нет, я не поддамся!»
— Сопротивление бесполезно, мой мальчик, — передразнил главарь Гэвина. — Хочешь правду? Вовсе не этот трусливый мертвошёпт тебя предал. Это сделал твой обожаемый Утренний всадник.
Главарь вытряхнул из рукава серебряную сойку — командирский знак Микаша в армии лорда Комри.
— Он променял твою душу на жизни Сумеречников, — продолжал говорить главарь. — Он принял тебя в орден и обучал, только чтобы продать нам подороже. Дар злого бога позволяет ему видеть будущее во всём многообразии его вариантов. Ты ведь умный, уже и сам догадался. Так я доскажу то, во что ты не хочешь верить.
Гэвин не мог! Он ведь был как отец. Они столько раз сражались спина к спине, столько раз он спасал Микаша, столько раз Микаш исполнял самые невероятные из его заданий.
— Лорд Комри ведь знал про пророчество вёльвы, знал он и про демона внутри, и про то, что не только мы чувствовали тебя одним из нас, но и ты сам слышал наши голоса. Лорд Комри холоден и расчётлив. Он называл тебя сыном, а в душе боялся и ненавидел, как злодея и узурпатора. Он вертел тобой, как хотел, кормил с рук милостями, но никогда не подпускал близко, никогда не позволял тебе узнать его главную тайну, да?
— Нет!
Главарь просто играл его страхами. Нельзя поддаваться, нельзя!
— Он готов! Несите осколок! — главарь обернулся к Лучезарным.
Стрыги на мгновение зазевались. Микаш откинул их и наскочил на главаря сзади. Они рухнули на мостовую. Микаш обхватил голову врага руками и хотел свернуть шею. Не человек он — не человека можно!
Но тут Лучезарные сунули Микашу в лицо откупоренный фиал.
В нос ударила жидкая темень. Спазм прошёлся от пяток до самой макушки. Чёрный дым мелкими струйками ввинчивался в ноздри, уши, глаза, рот. Сколько Микаш ни закрывался, спастись не удавалось.
Мрак был везде, повсюду. Боль, горечь, ревность, разочарование, предательство, злость — это всё он. Его антрацитово-чёрная суть играла на гранях тусклыми бликами. Щупальца расползались по телу, вливая в жилы черноту. Так много для такого маленького сосуда! Мрак заполонял собой всё существо, не оставляя места для хорошего, живого, светлого. Сгустками он собирался вокруг сердца и обретала форму спрута. Присасываясь к плоти, осколок убивал волю и разум.
И дальше — только Мрак.
Тысяча тысяч голосов сливались в общий хор:
— Будь с нами, будь одним из нас. Скажи, чего желаешь! Мы видим тебя насквозь! Нет в тебе хорошего, только зло! Мы разобьём клетку! Мы выпустим демона на волю. С нами ты никогда не будешь один, не будешь отверженным! Всё будет, как сам пожелаешь!
Нет! Не-е-ет!
Сумеречные огоньки кружили в беспрестанном хороводе. На них появлялись до боли знакомые лица.