Пройти удалось не очень далеко, плотный древесный массив, с высокой травой, принуждал продираться сквозь него, теряя очень много сил. Макс понял, что двигаясь в таком темпе, он сможет преодолеть не больше пары километров, надо было выходить из этого буерака. Выбрав дерево потолще, он, воспользовался ножом в качестве вспомогательного инструмента и вскарабкался на толстенное дерево. Уже на его вершине осмотрелся. Видно было не так далеко, но ему удалось разглядеть позади себя вырубленную падением спасательной капсулы просеку, а чуть левее от того курса, который он выбрал, свободную от деревьев полосу, видимо, там протекала река. Река, если это была она, потому что воды он за кронами деревьев не видел, петляя, уходила в нужном ему направлении.
Спустившись на землю, Макс стал, с трудом продираясь сквозь заросли, двигаться в сторону и, за час с небольшим, порвав на себе всё что можно и прилично исцарапавшись, вышел на пологий берег. Тут уже было посвободнее, пойма реки была покрыта невысокой травой, но его насторожило то, что он увидел тут – множество следов на небольшой полоске песка вдоль воды. Сюда регулярно кто-то приходил на водопой. Достав из-за пояса электрошокер, он проверил его и снял с предохранителя. Встречаться совершенно беззащитным с местными обитателями совершенно не хотелось.
Осторожно двигаясь вдоль русла реки, неспешно несущей свои воды в попутном с ним направлении, юный покоритель незнакомых просторов чужих планет, отправился к своей цели – девушке, которую он любил, а история показывает, что такие цели преград не видят. Пройдя, по ощущениям, несколько километров, Макс наконец встретил местное животное, вернее целое стадо из двух десятков особей, которое вышло из чащи леса к воде. Они были похожи на маленьких лошадей, покрытых коричневыми костяными пластинами.
Недоверчиво покосившись на пришельца с другой планеты, «лошадки» подошли к воде и принялись пить, а Макс, поднявшись до самого верха берега к границе леса, обошёл их и отправился дальше, но тут ему навстречу из заполненной грязной водой огромной лужи выпрыгнул здоровенный зверь, похожий на земного бегемота, только более грациозный и с полной пастью острых, как у акулы зубов. Тварь, видимо, планировала полакомиться «лошадками» у водопоя и караулила их, но увидев Макса, решила попробовать и его на вкус.
От неожиданного появления парень остолбенел, но быстро пришёл в себя и вытащил электрошокер. Расстояние между ним и скачущим галопом «бегемотом», который ревел как разъярённый лев, стремительно сокращалось. Мак прицелился, подумав, а какая дальность действия у его оружия? Почему он не выяснил этого раньше?
Подпустив дикого хищника метров на тридцать, он нажал на спуск. Со ствола шокера сорвался снаряд, вытягивающий за собой две жилы тонкой токопроводящей нити. Не долетев совсем немного до твари, снаряд, слегка дёрнув ствол, закопался в землю. Плохо дело, подумал Макс, и приготовился бежать, но зверь одной ногой наступил на вылетевшую из шокера заострённую пулю, а та каким-то невероятным образом вонзилась тому под шкуру. Высоковольтный генератор, спрятанный в ручке шокера, натужно загудел, а «бегемот» отчаянно затрясся всеми конечностями и рухнул на землю, пропахав приличную борозду. Замерев всего в нескольких метрах от Макса, зверь уставился на него неподвижным налитым красной кровью глазом.
Оглянувшись, парень увидел, что стадо маленьких «лошадок», бренча костяными пластинами, бросилось в лес и, скрежеща ими о деревья, скрылось. А Макс, не желая выяснять на сколько он отрубил «бегемота», пошёл дальше. Пройдя ещё несколько километров, путешественник заприметил недалеко от берега необычайно высокое дерево, явно другой породы, по сравнению с основным лесным массивом. Пробравшись к нему, он как по лестнице, по толстым веткам, растущим примерно через метр, легко поднялся на его макушку. Там, продуваемый прохладным ветром, он услышал необычный для этой планеты звук.
Трещал пропеллер небольшого квадрокоптера. Посмотрев в сторону источника звука, Макс увидел удаляющийся аппарат. Его запустили не просто так, наверное, его ищут. Надо подать сигнал, но как? На принятие решения оставалось всего несколько мгновений. Решение пришло неожиданно. Выхватив из кармана очки, он трясущейся рукой расправил дужки и торопливо нацепил их себе на нос. Перед глазами появилось сообщение об отсутствии сигнала сети, но Макс приказал совершить аварийный вызов на частоте экстренных служб. Появился значок вызова, а поисковый дрон дёрнулся, совершил головокружительный разворот и на максимальной скорости полетел к источнику сигнала.