Дримм честь по чести попрощался с занятой вином троицей и уже собирался уходить, но вздрогнул и повернулся, услышав обращенные к нему слова:
— А ты умен и вежлив, Дримм Красный Дракон. Молодец! Говорю тебе: ты добьешься всего чего хочешь, в любом из миров. -
Фейри повернулся и уставился на изрекавшего это хозяина дурацкого колпака, уставился и тут же опустил глаза, не в силах выдержать взгляд того, кто только прикидывался человеком, взгляд страшной, испепеляющей силы, этот взгляд не выдержал даже золотой исполин внутри него и как мышь в нору спрятался в самой глубине сознания Дримма. Между тем НЕЧТО продолжало говорить:
— Но берегись! Зазнаешься, поддашься соблазну легких путей или страху, перестанешь думать, решишь добиваться всего силой, а не умом, все и потеряешь, все чего достиг, все чего смог бы достичь! Не ошибись и запомни мои слова! -
Дримм хотел что-то сказать, хотя бы спросить имя того, кто с ним говорит, но неизвестная сущность его опередила:
— Молчи! Ты не сможешь задать правильный вопрос. Все что я хотел тебе сказать, я сказал. Все что я хотел от тебя получить, я получил. Все что я хотел тебе дать, я дал. Иди и помни! — Колпак махнул рукой, и вся огромная гора затряслась меняясь, а в гладкой стене долины распахнулся проход, за ним темнел зев длинного тоннеля.
— Иди и не бойся, — борода-лопата говорил обычным голосом и в глазах у него не было той жути, что в глазах у колпака, но Дримм каким-то внутренним чутьем понял: дружелюбный бородач сродни своему приятелю, да и вряд ли уступит ему в силе. — Тоннель выведет тебя прямо на дорогу Потерянной Надежды, поверни направо, дальше ты знаешь — не зря же мы перед тобой распинались. И еще: в разговоре с Термезом не упоминай нашу встречу — тебе не пойдет это на пользу. Прощай, фейри, и спасибо за вино, порадовал стариков. -
Последний из троицы, тот самый разговорчивый молчун, просто кивнул и налил себе вина.
Дримм поклонился неизвестным и поклонился гораздо ниже чем кланялся, когда прощался в первый раз. Вскоре отряд уже двигался по вновь образованному тоннелю, а фейри как мог отвечал на вопросы любопытствующей Туллиндэ. Большинство ее вопросов так и остались без ответов, но не потому что Дримм что-то от нее скрывал, нет, совсем нет, просто-напросто он и сам не прочь был бы узнать эти самые ответы…
Тоннель закончился внезапно: вот отряд двигается по изгибающейся кишке, кишка все тянется и тянется, чуть ли не закручиваясь в спираль, то расширяясь, то сужаясь, то уводя вниз, то пол едва не горкой вздыбливается вверх и по нему становится сложно идти (скорее карабкаться), а вот отряд вывалился на огромный, мощеный и заполненный бредущими фигурами тракт.
— Ну ничего себе! -
Дримм мгновенно оглянулся на возглас Туллиндэ — выплюнувший их тоннель исчез без следа!
В общем-то у них не было какой-то альтернативы, и путешественники двинулись направо, против движения потока из тысяч и тысяч медленно бредущих разумных существ. Казалось нескончаемая колонна вобрала в себя представителей всех возрастов и рас Серединного мира, не только люди, эльфы, тошта, орки, огры, фейри, хопеши, гоблины, гонзо, огры, крылатые (которые брели как и все остальные, даже не пробуя взлететь), гномы, дроу, гремлины, полурослики, дорейцы, квелья, но и совсем незнакомые Драконам расы уныло шаркали по каменной брусчатке. Несмотря на отсутствие цепей, у любого внешнего наблюдателя не осталось бы сомнений в том, кого он видит — перед ним рабы, ну или как минимум заключенные, абсолютно сломленные существа, не смевшие поднять глаза от земли. Имелись и конвоиры — отвратного вида лысые, зеленые карлики не больше метра в высоту. У облаченных в дерюжные балахоны карликов не было оружия, лишь палки в хилых ручонках, скорее символ власти, чем реальная угроза, да и было их один недомерок на 300–400 бредущих в колонне существ. А ведь в колонне частенько мелькали те еще кадры: могучие огры, свирепые в бою орки со следами множества схваток на лице и на теле, всегда и везде опасные дроу, выдающие себя походкой опытные фехтовальщики-эльфы, квадратные гномы, с ладонями в хорошую лопату, просто здоровенные мужики разных рас, да и женщины встречались очень непростые. Однако недомерки-конвоиры совершенно не боялись своего контингента, наоборот постоянно вязались ко всем, смертным боем били тех, кто запнулся и упал, били и тех, кто ничем не выделялся, но все же сумел заслужить их нелюбовь, походя лупили по ногам палками всех остальных. И вот удивительно, никто из составлявших колонну существ даже не пытался не то что оказать своим мучителям-конвоирам сопротивление, но даже защитить себя. Прямо на глазах у путешественников двое мерзких коротышек вытащили из колонны покрытую воинскими татуировками мускулистую женщину, повалили ее и, ничуть не смущаясь сотен-тысяч глаз вокруг, принялись ее насиловать. На взгляд Дримма бугрящаяся от мышц мало не двухметровая девица могла бы одним щелбаном прибить обоих недомерков, но покорно стояла раком и позволяла делать с собой все. Происходящее выглядело настолько мерзко и отвратительно, производило столь тяжкое впечатление, что проняло всех без исключения участников отряда, и лишь прямой, ясно озвученный запрет Дримма остановил готовых вмешаться Василису и Туллиндэ.