Всё готово. Пришло время Карамельке получать положенную ей по договору плату: двое придворных предельно вежливо взяли её под руки и медленно-торжественно подвели к королю….
На короле уже не повседневные испачканные кровью и гноем одежды из парчи! На нем подобная струящейся тьме королевская мантия, как ночное небо звездами украшенная самоцветами! Не обычными драгоценными камнями вроде банальных сапфиров-брильянтов-рубинов-изумрудов, а уникальными экземплярами, добыть которые возможно лишь глубоко-глубоко в недрах Серединного мира, там, где никогда не ступала нога обитателя поверхности, там, где по сей день обитают никогда не знавшие солнечного цвета племена и животные, растут удивительные цветы, встречаются рыбы, для которых самый прочный камень это всё равно что вода.
К правому подлокотнику кресла прислонён меч древних королей! Необычно прямой, широкий и длинный меч в ножнах не помнит первых дроу, не помнит униженных, оскорблённых изгнанников, по собственной воле ушедших во тьму подземелий… он помнит их внуков, уже изменивших себя, горевших яростной местью, отвергавших всё, что связывало их с проклинаемой листвой, бесстрашных и жестоких как и не снилось нынешним дроу. Ножны меча сделаны из содранной заживо кожи искуснейших воителей эльфийской расы, отделаны их же оправленными в мифрил зубами, рукоять и лезвие — черный мифрил, яблоко-навершие — похожий на упавшую с неба звезду сияющий камень.
На левой руке короля боевая перчатка чёрной стали с жуткими отливающими алым когтями! Перчатка эта — подарок одного из тёмных богов предкам короля, символ его власти над телами и душами его подданных. Принявший смерть от багровых когтей не найдёт дороги в Мир Мёртвых или чертоги любого из богов, его душа навечно окажется привязана к перчатке, выступая одновременно палачом и жертвой других подобных ей душ.
На голове у короля корона — обруч чёрного опала! Не произведение искусства и не результат труда умелых мастеров. Обруча никогда не касался резец или любой другой инструмент — именно таким, единым камнем в форме обруча он вышел из земли, был найден гномами, потерян ими, стал символом верховной власти в молодом тогда ещё королевстве дроу. Корону-обруч может носить лишь истинный король, а тот, кто попытается примерить её не имея на то права, не проживет и нескольких секунд — обруч словно мышца сожмётся так, что сквозь него невозможно станет пропихнуть даже детский кулачок… в результате мозги святотатца потекут по его же плечам.
И наконец кольцо на среднем пальце правой руки короля — могущественный артефакт, доставшийся дроу от их общих с эльфами предков, не символ власти как обруч-корона, но символ королевского рода, старшинства в роду. Лишь члены королевской семьи способны его носить, лишь благодаря кольцу на пальце король всё ещё жив, несмотря на то что проклятье на него наложил Верховный жрец Главного храма Прародительницы Всего Ужаса — даже власть великой богини не в состоянии полностью преодолеть мощь древнего артефакта познавших силу. Рано или поздно король всё равно умрёт, но дарованная фейрийским артефактом отсрочка позволяет ему завершить мирские дела, отомстить своим врагам, в том числе незаслуженно ополчившейся на него богине. Кольцо невозможно отобрать, украсть, завладеть им после смерти его владельца, его можно лишь передать по доброй воле, находясь в ясном уме и твёрдой памяти.
Когда-то король свято чтил Великую Ткачиху, почитал её завет, приносил ей кровавые жертвы, не жалел золота на строительство храмов и алтарей, уважал её служителей… нынче сердце короля поёт всякий раз, когда он смотрит на отрезанную по его приказу голову одного из её высших жрецов. Мало того, тайные письма от короля давно раскрыли опасные для её жречества секреты их врагам, а все священные тексты, что оказались в руках проклятого ей венценосца, давно использованы в качестве сортирных листов и наверняка уже сгнили в выгребной яме. Король безжалостен и методичен в своей чёрной как сама ТЬМА ненависти!
Соратники короля подводят Карамельку к исполнявшему роль трона креслу и немедленно оставляют её по едва заметному знаку своего повелителя. Игрунья знает, что сейчас должно произойти и что требуется от неё: протягивает руку, не удивляется когда обсидиановое лезвие в руках короля глубоко режет её ладонь…
Король с одобрением смотрит в лицо недрогнувшей дроу, не отрывая взора от её глаз режет и свою ладонь, режет глубже чем нужно, искренне радуясь ощущению нормальной боли, а не того мучения, что он испытывает каждый миг своей жизни вот уже на протяжении нескольких лет…