Сверху, как и везде, капала вода, и я выключил «кошачье зрение», оставшись в полной, всепоглощающей темноте — смотреть тут было не на что. Наверное, это решение сыграло свою роль: не прошло и минуты, как я ощутил сквозняк. То, чего в Гнездах быть не должно. Торопливо дожевав галету, я медленно, останавливаясь на каждом перекрестке и тщательно отслеживая воздушный поток, двинулся по коридорам. Идти оказалось необыкновенно тяжело, потому что фауна и флора совершенно перестали прикидываться земной и полностью походили на те, которые я встречал в Гнездах раньше. Правда, количество измерений осталось прежним и объекты не выглядели так, словно вокруг них вьётся багровый туман.
Очередной переход на ярус вверх вывел меня в необычное место. Пещера на пересечении двух коридоров, в потолке которой внезапно обнаружилась дыра. Круглая такая, с темным небом и подмигивающими звездами. Не препятствие для тренированного мужчины: уцепившись за свисавшее сверху переплетение корней, я перехватил руки, подтянулся, и, закинув колено, перевалился через край ямы. Вниз с грохотом посыпался влажный грунт. Поднявшись на четвереньки, я зачерпнул полные пригоршни снега и хорошенько растер горящее лицо.
Снега?! В тропических джунглях?
Осознание происходящего пришло не сразу — сначала я подумал, что зрение обманывает меня. Никаких джунглей не было и в помине. Вокруг расстилалась заснеженная холмистая равнина, окруженная на горизонте черными изломами гор. Дул сырой порывистый ветер, гнавший по небу черные клочковатые облака, то и дело скрывавшие за своей пеленой висящую над горными кручами непропорционально большую луну.
Насыщенного ярко-желтого цвета.
Глава 4
У любого человека с возрастом накапливаются две противоположные тенденции. С одной стороны, опыт позволяет ему сформировать довольно точную картину мира, изменяется которая с трудом. Исключения есть, отдельные личности поражают узостью кругозора, но в моём окружении сложилось так. Вместе с тем, тот же самый опыт убеждает, что в теории возможно всё, только с разной вероятностью. Основательность и гибкость мышления сосуществуют в разных пропорциях, помогая или, наоборот, мешая человеку занимать достойное место в обществе.
Псионы от людей в данном смысле ничем не отличаются, разве что в среднем их кругозор намного шире. Попадаются тупицы, отказывающиеся учиться на основании того, что и так знают всё им потребное; несколько выше процент тех, кто стремится к саморазвитию. Вторую категорию подстегивает понимание простого факта — у старших уровней срок жизни дольше и сама жизнь интереснее.
Ментаты по определению обладают гибким мышлением. Мы видим многое, поневоле заставляющее шевелить извилинами и усваивать новые концепции. Это относится к обеим категориям: и к любителям залезать в чужие мозги, что-то там поправить, и к спецам по скольжению в ментале. В над-реальности встречаются самые невероятные явления, которые в сжатые сроки требуется проанализировать, оценить уровень угрозы, выработать стратегию взаимодействия и собраться с духом, чтобы привести её в действие. Ну и помолиться напоследок, потому что ошибка вполне может стоить жизни или даже души.
Как бы то ни было, первоначальный шок прошел быстро.
Я принял то, что нахожусь не на Земле.
Другой мир. Другая планета, ладно. Дальше что?
Попасть сюда я мог в единственный момент — во время странного, пришедшего внезапно приступа. Сразу после него меня скрутило, и теперь понятно, почему. Организм перестраивался. Без анализатора точно не определить, но здесь наверняка другой состав воздуха, немного иной спектр солнечного света, вполне возможно, что и сила тяжести отличается от земной. Но, в целом, планета чудовищно похожа на Землю, отчего в голове возникают мысли о причинах сходства. Обдумаю их позже.