Убедить его оказалось даже проще, чем Монаха. А в сумасшествии его и самого когда-то обвиняли, поэтому слухам насчет меня он не верил.
— Как получится. Сутки на акклиматизацию, сколько времени займут сами переговоры, неизвестно.
— Стимуляторов побольше возьми, — посоветовал сидевший за столом с кружкой кофе китаец. По его словам, лучше кофе, чем местный чай. — После перехода организм будет перестраиваться, ресурсы ему понадобятся.
— Мы никаких вирусов на Землю не притащим?
— Хорошо, что напомнил, — поблагодарил я.
Вызванный через ментал Данил сначала долго ругался, потом сообщил, что, вроде бы, ничего опасного в анализах они не нашли. Есть незнакомые микроорганизмы, но людям они, по первоначальным проверкам, не опасны. Гарантии он не даёт, точно так же не готов сказать, во что пришлые мутируют в земной биосфере.
— Поздно дергаться, — спокойно заметил Монах, выслушав сообщение. — Аскет уже здесь. К тому же, вряд ли матушка-природа породила нечто худшее, чем закрытые биолаборатории. Мне недавно попался на глаза забавный доклад… Как думаете, кто разрабатывает смертельные вирусы под носителей «золотого гена»?
— Штатовцы?
— Все. Вообще — все.
«Золотым геном» в обиходе называлась комбинация генов, значительно повышавшая вероятность становления человека псионом. Вообще-то, генетика с псионикой напрямую не связана, просто статистика показывает, что те, у кого указанная комбинация есть, барьер десяти единиц пробивают чаще. Иными словами, инициируются в полноценных псионов.
— Ну а что ты хотел? — заметил я. — Нормальный шаг при угрозе тотальной войны. Укладывается в логику.
— Да, но всё-таки сознательно жертвовать семью процентами населения ради сомнительного преимущества как-то чересчур. Не говоря уже о том, что всегда существует риск утечки готового штамма. Психов хватает, сами знаете. Паладин, у тебя тут, кажется, недавно стреляли?
— Подъехали сектанты «Чистой расы» и шмальнули из тяжелого гранатомета. Установили его в кузове пикапа.
— Вот потому я и живу в монастыре. У нас таких происшествий не бывает.
— Да потому что вокруг твоего монастыря закрытая зона на сотню километров!
Сборы много времени не заняли. У Монаха имелся собранный рюкзак, который он прихватил с собой перед перемещением в Таунсвилл, а для меня Таггарт распахнул закрома склада. Пока он через секретаря отдавал указания на кухне, я подобрал себе камуфляжную форму, ботинки и набор необходимых в походе мелочей. Припасов решили брать, исходя из недели пребывания, больше вряд ли понадобится — мы или договоримся, или нас убьют. Ну или на подножный корм перейдём.
Лю с довольным видом наблюдал за беготнёй Паладина. Он-то всего лишь вызвал послушника и сообщил, что «вместе с уважаемым Аскетом отлучится на некоторое время по делам, посетить мир чужаков». Здоровенный парень с военной выправкой мускулом не дрогнул, хотя аура у него задрожала от потрясения. Поклонился, спросил, когда ждать уважаемого мастера. Всё. Таггарт, в противоположность ему, почти час заместителям указания раздавал.
— Закончил, — присел он наконец-то рядом. Пожаловался: — Всегда так. Перед отъездом постоянно какие-то срочные дела появляются. Как через ментал пойдём?
— Сначала я перейду в Амазонское Гнездо, вы идите ко мне. На всякий случай примите, — я сбросил им текущий слепок своего сознания.
Таггарт, ментат слабенький, закатил глаза, расшифровывая пакет. Монах недовольно цокнул языком.
— Ну ты и перекроил себя, Аскет…
— Зато жив остался. Я пошел, жду вас через пару минут.
Меня, вроде, колотило меньше.
Пока Монах и Паладин валялись на полу, приходя в себя после перехода и последующего отравления, я занимался установкой временного лагеря. Палатку раскидывать не стал — мы здесь не задержимся, ограничился заваркой чая и извлечением из недр рюкзака трех бомж-пакетов.
Китаец, как и следовало ожидать, оправился первым. Со стороны казалось, будто он по-прежнему лежит без сознания, но аура еле заметно изменилась, подавая признаки пассивного сканирования окружения.
— Чисто. Вблизи никого нет.
— Ох! — слегка демонстративно закряхтел Монах. — Не ожидал таких напрягов. Сколько меня ломало?
— Пятнадцать минут. Паладин, видишь, ещё не очнулся.
— А я ему говорил, что метаморфизм — штука полезная. Так нет, уперся в свои знаки!
Справедливости ради — не только знаки. Таггарт очень хорош в работе с грубой энергетикой, хотя совершенствованию физического тела мог бы уделять больше внимания.
— Можешь умыться, воды здесь достаточно.