Я кашлянул и приказал:
— Открой клетку.
Зазвенела связка, Влад выбрал нужный ключ и отпер замок. Дверь распахнулась.
— Что стряслось? — зашептал Витька. — Это из-за кольца? Волшба?
Я выпрыгнул из клетки на гальку берега. Когда подошвы ног через тонкую кожу обуви почувствовали твердые окатыши, я поверил в реальность происходящего. Будто в бреду я ответил:
— Из-за кольца, Витька! И из-за волос! Я — волшебник!
Глава 12. Клятва в ночи
— Волшебник… Волшебник… — бормотал я, не в силах переварить эту информацию.
Меня теребил Витька, обеспокоенный и не понимающий, что творится. Я повернулся и, направив на него перстень, гаркнул:
— Освободись от силы Знака!
В мерцающем свете факела в руке воеводы глаза Витьки разбежались в стороны и снова собрались в кучу.
— Э-э-э… — сказал он.
Я испугался, что мои неумелые пассы повредили ему мозг.
— Витька, — проговорил я потише и проникновеннее. — Доверяй мне, хорошо? И слушайся.
— Хорошо, Олесь, — покладисто ответил пацан. Непонятно было, подействовала ли волшба или Витька сам по себе такой послушный.
— Выброси маску! — велел я.
Не раздумывая, Витька швырнул маску под ноги. Я с хрустом растоптал ее, и Витька не моргнул при виде этого святотатства. Магия все же работает… Знак соединяет кольцо и маску, колдуна и жертву, субъект и объект магического воздействия. Как это объясняется с научной точки зрения?
Воевода Влад застыл соляным столбом, держал факел, который трещал и плевался искрами. В камышах надрывались лягушки.
— Витька, нас обманули! — сказал я. — Загипнотизировали. Дети Морока — наши враги. Надо срочно уходить.
Последовала пауза. Затем Витька уточнил:
— На ночь глядя?
Я перевел дух. Хозяйственность пацана никуда не делась; прекрасный признак, что извилины у него не спеклись.
С некоторым запозданием я задумался о том, как мы пойдем по лесной тропе ночью без источников света. Знак Морока отгоняет Погань, но маску Витьки я только что растоптал вдребезги. Может, поторопился?
Нет, не поторопился. В этих масках до нас доберется Отец Морок.
А в ночном лесу доберутся Лего, Уроды или гигантская крестовина. Но и ждать утра в деревне не вариант. Мы ведь должны сидеть в клетке!
Остается одно: сразиться с Мороком. Он здесь главный кукловод.
Так и не ответив Витьке, я спросил у воеводы:
— Где ночует Отец Морок?
— У себя в апартаментах…
— Веди туда.
Влад грузно развернулся и затопал к частоколу, как гибрид робота и зомби. Ножны шпаги бились о хламиду.
Почему мне удается им управлять? Потому что он близко? А что будет, если мы приблизимся к Отцу? У Отца больше перстней, он победит, и воевода насадит меня на свой шампур.
— Стой! — сказал я.
Оба — Витька и Влад — остановились.
— Отдай шпагу! С ножнами.
Повозившись с ремнями, Влад вручил мне шпагу в ножнах и с ремнем.
Я нацепил это оборудование на себя, вынул клинок, сделал пару взмахов, со свистом разрезая ночной воздух. Удобная корзинчатая гарда защищает кисть рабочей руки, вес смещен ближе к рукояти, и лезвием двигать удобно. Можно заколоть кого-нибудь, при этом не особо напрягаясь.
Я надеялся, что убивать Отца Морока или кого-то еще не придется. Снимем с жулика кольца, свяжем, и пусть полежит до утра. А утром мы с Витькой свалим.
Отличный план!
Мы прошли во двор деревни.
Под навесом возле гостевого домика ярко горели огни, мельтешили тени. За столом сидели аборигены, пели песни, говорили тосты. Ели и пили не снимая масок: приподнимали чуток край намордника, когда нужно, и этого вполне хватало. Настойка лилась рекой.
Все же это свинство, подумал я, праздновать обретение новых братьев, пока братья сидят в кутузке. Нельзя было отложить до завтрашнего дня? Пока мой разум пребывал под гипнозом, меня это не особо задевало. Но сейчас я четко осознал, что местным на нас с Витькой просто наплевать. Для пира им нужен повод, вот и все.
Если б не гипноз Морока эти людишки давно разбрелись бы кто куда…
— Иди быстрей, — шикнул я на воеводу.
Влад ускорился, мы пошли к лестнице, ведущей на галерею. Во дворе темно, глядишь, никто нас не спалит…
— Эй!
Мы обернулись.
Игорь. Он был в маске, но мое недавно зародившееся шестое чувство работало на полную катушку. Я бы узнал этого агрессивного молодого человека, даже если б он молчал.
— Ты куда это их повел? — спросил он у Влада.