– Для выживания. – Сказала она. – Хотите послушать историю?
– Да, конечно, хочу.
Она начала рассказывать мне о своих приключениях в Месопотамии – я и так все это знал, однако, та живость, с которой она передавала события тех времен, подкупала меня и не позволяла прервать ее рассказ.
Хаторы были ужасными существами, отбросами. Их социально-политическое устройство чем-то напоминало строй первобытных племен и клановые порядки сомалийцев. Ей просто невероятно повезло выбраться оттуда.
Она рассказывала, как пила сок из деревьев, как использовала листья в качестве перевязочного материала, как делала зарубки, чтобы ориентироваться на местности. Думаю, эта история потянула бы на хорошую повесть или приключенческий роман – жаль, что люди на Нове созидали только технику, искусство бы им не помешало:
– А причем здесь готовка? – Спросил я.
– Вы будете смеяться, но после той истории я осознала, что будет проще и безопаснее выучиться на домохозяйку, чем продолжать спасать мир.
– Вот оно что. – Улыбнулся я. – И с тех пор Вы начали кашеварить?
– Да. – Она взглянула на свои часы. – Так, уже должно быть готово. – Девушка встала и открыла крышку сковородки. – Все верно. Готово.
– А каша?
Она подняла крышку у ковша с кашей и заключила:
– Каша тоже готова. – Она выключила панель и открыла свою коробку. Как оказалось, там было два уровня. На первом была миска с фаршем, а на втором – две тарелки и две вилки. Она разложила еду по тарелкам и подала ее к столу:
– А что мы будем пить? – Спросил я.
– Тот ящик с инструментами…он у Вас? – Спросила Виктория.
– Да. – Ответил я. – При строительстве он не пригодился, но я решил оставить его в доме на всякий случай.
– Несите сюда. Вас приятно удивит то, что там внутри.
– Я заинтригован. – Я встал из-за стола и отправился за ящиком, что я оставил на чердаке. Когда я вернулся на кухню и положил его на стол, Виктория улыбнулась (Боже, как же ей шла эта улыбка) и сказала:
– Открывайте.
Я открыл ящик и обнаружил там бутылку объемом 0,75 литров с двумя стопками:
– Это шутка? – Улыбнулся я.
– Нет, это подарок к новоселью. Коньяк 50-летней выдержки. Виноград тут не растет, зато примерно 50 лет назад были обнаружены аналогичные плоды с соком, способным к брожению. Была произведена пробная партия в 2500 литров, бутылки которой и презентуют новым жильцам колонии в «подарочной упаковке» – чемоданах с инструментом.
– Удивительно. – Я прополоскал стопки в раковине, вытер полотенцем и поставил их на стол. Затем я откупорил бутылку и разлил коньяк по стопкам. – За что будем пить?
– Давайте за знакомство для начала.
– Хорошо. – Мы ударили стопками и осушили их. Получив порцию огня, я приступил к поглощению котлет. – У Вас получилось выучиться на домохозяйку. Котлеты просто великолепны.
– Спасибо. – Улыбнулась она. – Вы уже определились, чем будете заниматься?
– Да, завтра у меня «экзамен», – я изобразил пальцами кавычки, – в отделе снабжения. Надеюсь, этот парень предложит мне работу.
– Что ж, буду за Вас болеть.
– Позвольте задать вопрос.
– Может, для начала сократим дистанцию и перейдем на «ты»? – Спросила она, лукаво поведя бровью.
– Можно. – Я наполнил стопки и продолжил. – Скажи, Виктория, а почему ты решила пойти ко мне, а не к Штайнерам? У них же тоже новоселье.
– У них есть Виктор, а ты один.
– То есть, я тут некто вроде завидного жениха?
Она улыбнулась:
– Доля правды в этом есть, но только доля.
– А другая доля, наверное, заключается в том, что шеф послал тебя следить за мной, верно?
– Брось, с чего бы ему так заморачиваться? Ты тут и так на виду.
– В доме камеры? – Спросил я.
– Нет, он не такой параноик. Как ты заметил, мы живем тесной общиной, поэтому потребность в слежке отпадает. То, что знает один, знают все. Кстати, чего это вдруг ты заговорил о слежке? Есть, что скрывать?
– Нет, если не считать того, что я жил во грехе. – Я попытался сгладить конфуз, кажется, это сработало – Виктория улыбнулась:
– Тут святых мало, Марк.
– Может, познакомишь меня с одним из них?
– Кто знает, может, я прямо сейчас сижу у него в гостях… – она осушила стопку и принялась добивать свою порцию.
– Загадывать рано. – Я добил свою стопку и прикончил порцию. – Я помою посуду. – Я, было, начал вставать, но она взяла меня за руку и сказала:
– Я сама. Не нужно. – Она встала и принялась мыть посуду. В какой-то момент я почувствовал, что мое тело стало влечь к ней. Она была красива, одинока и совершенно не против: