Ноэль с Лаурен проталкивались через толпу, направляясь к главному дому, откуда они, как и в старые времена, должны были отправиться в Бреви, далекий город за холмами, обещавший им кров и защиту. Ну, так они думали.
Главный дом окружали авангардисты, создавшие вокруг него пятачок свободного пространства. Картины минувшего прошлого тут же всплыли перед его глазами. Такое же оцепление было и возле дома с пегасом. Но все же одна очень большая разница отбивала всякое желание хоть сколько-нибудь предаваться ностальгии.
Люди были недовольны. Если в ночь Исхода они, несмотря на то, что уходили абсолютно без всего, в отличие от сегодняшнего дня; уходили в никуда, опять же, чего нельзя было сказать о Бреви; несмотря на все это до острых эльфийских ушей постоянно долетали обрывки недовольных фраз, сказанных таким противным тоном, что ему хотелось, чтобы тот демон прямо сейчас рухнул на них с небес.
Они не видели, от чего бежали. И хотя прекрасно понимали, что от верной смерти, для боевого духа людям явно не хватало наглядной демонстрации.
Лаурен поднялась в дом, а он сел на приступках, рядом с Нокком, у которого был тот же блуждающий взгляд, что и у него.
Они почти покинули город, когда Ноэль предложил забраться на городскую северную башню. То, что они оттуда увидели, им не очень понравилось. Демоножаб было так много, что издалека они напоминали поток лавы, расплескавшийся между улиц. Высоко в небе парили десятки демонов, периодически нападавших друг на друга и падавших в суматохе вниз, на своих же сородичей. Подобная дикость демонов была бы неоспоримой слабостью, если бы не была столь незначительна на фоне их кошмарного количества.
Тогда он вспомнил суеверие Гектора и свои слова про невозможность попадания демонов в Аррелион. Теперь он так не думал. Это явно не было разведывательной вылазкой, подобные армии наверняка могли захватывать города. И почему так дерзко? Зачем было нападать на столицу, чтобы паладины со всего света сразу же выдвинулись за ними? Этого они не могли понять. Чисто для успокоения души они закрыли северные ворота. И бежали, что есть мочи.
— Идем, — выпорхнула Лаурен, проведя ему по макушке. Он знал, что ее, как и всех, демоны очень беспокоили, но в то же время она совершенно точно была рада такой возможности сбежать от привычного быта, пусть и такого удобного. У Ноэля же тем временем были свои планы.
— Ты серьезно? — В третий раз переспрашивала девушка, яростно хрустя валежником, следуя за ним.
— Абсолютно.
— Я понимаю, что это не лучший момент. Но в то же время и не худший. Теперь для меня это безопасно.
— Да дело не только в этом. Вы же можете заблудиться.
— Надо будет, заставим здоровяков показать нам дорогу. Зато ребята поднаберут.
Они и еще группа авангардистов, ушедших далеко вперед от основной массы игроков, остановились перед ненавистной Ноэлю пещерой.
— Ты точно в этом уверен? — Спросила девушка еще раз.
— Нет. — Признался эльф. — Но в том, что это не спасет нам жизни, я тоже не уверен.
Лаурен слабо улыбнулась. Тронула его за плечо и ушла.
— Что ж, — говорил он, обращаясь уже к стоявшим перед ним даркам. — Кто-то из вас здесь уже был, для кого-то это первый заход. Ваша цель — просто идти за мной и постараться не умереть. Я сам обследую все пещеры на поиск стратегических артефактов. Вперед.
Их путешествие оказалось недолгим. По крайней мере, по ощущениям Ноэля. Как это всегда бывает, одна и та же дорога, пройденная в первый и в сотый раз, воспринимается совершенно по-разному.
Конечно, найти какие-то артефакты он надеялся в последнюю очередь, хотя и такое было возможным. На самом деле его очень сильно заинтересовали достижения. Казалось, со временем выяснится, что они продуманы для абсолютно всего, но времени у них не было.
Игроки, шедшие за ним следом, обнаруживали все те же загадочные пещеры, нависающие над ними громадными сводами, вот только наполнение этих пещер на этот раз оказалось совсем другим. Влажный камень был усеян корчившимися змеелюдами с отрубленными или сломанными конечностями, парализованными то почти полностью, то лишь до верхних лап. Больших ящеров они находили с выколотыми глазами. Самого Ноэля, осветившего на миг черные лазы меж камней, они видели всего раза три, и то мельком.
Тем временем, еще раз убедившись, что с игроками все в порядке, он снова «выключил» клинок, погрузившись в прохладную темноту. Скользя меж булыжников и сырых мшистых стен, заставая ящеров врасплох, он находил их, мирно спящих где-нибудь в уголке, и либо тревожил заранее, побуждая встать и с криками нестись к нему, либо бесшумно подбегал, ведь в последнее время он научился двигаться очень тихо, и прирезал их одного за другим так быстро, что монстры успевали заподозрить неладное лишь спустя добрую половину убитых.