Остатками ускользавшего сознания он слышал, как Диора и Лор что-то обсуждают. Вдруг тьму, что уже почти полностью заполнила мир, прогнал ослепительный свет. Звуки стали четче, будто он вынырнул из воды. Из белого марева постепенно проступила Диора, все так же сидевшая перед ним в белом плаще, прикрывавшем изящные кожаные доспехи. Руки паладина отпустили его, но он не смог удержаться и оперся об пол. Стертый за многие столетия бело-голубой мрамор был запятнан его бордовой кровью. Тронул горло — ни царапины.
— Простите, кажется, это мои видения… — Пытался проморгаться он.
Лор позади разразился хохотом.
— Простите нас, Ноэль, но все было по-настоящему. Только что мой друг Лоран’Тэйк и вправду смертельно вас ранил. Видите ли, есть очень искусные в маскировке создания, которых даже мы, паладины, не ощущаем вот так, при разговоре один на один. Мы можем сделать это лишь во время интимной связи, что, сами понимаете… Есть ритуалы для обнаружения таких, но для этого нужно много сил, как магических, так и ментальных. Сенсоров в нашем отряде, к сожалению, нет. Ну, не суть. Когда демон понимает, что конец его близок, он, как правило, принимает свой истинный облик. Никто не знает, почему. Будто им унизительно умирать в чужой шкуре.
— Короче, проверку прошел. — Крякнул Лор за спиной.
— Но, мое горло… Вы ведь перерезали его.
— Я порезал, и я зарезал. — Пояснил паладин.
— Магия Света — это, прежде всего, исцеление. — Улыбнулась эльфийка.
— И что, вы всех собираетесь так проверять?
— Конечно же нет. Многих мы почувствуем, просто пройдя мимо. А в сложившейся ситуации вы сами виноваты, уж извините.
— Я? — Ноэль проглотил слюну. Во рту появился соленый привкус крови.
— Да. Прийти чуть ли не с утра на следующий же день. Сейчас я думаю, что настоящий искуситель был бы потерпеливей, но еще недавно я вас подозревала. Прошу прощения.
Он почувствовал острие меча, упершееся между лопаток.
— Впрочем, если ты внимательно слушал, госпожа Диора сказала «как правило», так что всегда есть шанс, что ты нас накрутил.
— Но очень маленький, — улыбнулась девушка.
Глава 37
Он сел рядом с девушкой, все еще потирая шею. С трудом верилось, что рана затянулась.
— Так… — он запнулся, — а о чем я хотел спросить?
— Об игроках.
— Да, точно.
— В общем, по какой-то причине порталы сейчас довольно нестабильны, поэтому уцелевшие аррелионовцы вместе с игроками держат путь в ближайший к югу город. К сожалению, коренное население столицы весьма велико, поэтому вашим людям, скорее всего, места не хватит, и они будут жить как-то так, как вы жили в деревне. Думаю, это не самая дорогая плата за сохраненную жизнь.
— Да, переживут. Много же вы знаете.
— Вынуждены. Что поделать. — Она посмотрела на юношу, изображенного на стене напротив. В пурпурном хитоне и сандалиях, державшего в руке короткий бронзовый меч. Подавила зевок. — Что-то еще?
Понимая, что на его мелкие полуличные вопросы сейчас вряд ли ответят, Ноэль еще немного потянул время, зная ответ.
— Много ли погибло при отступлении?
— Точно не скажу, но не больше тысячи. Ваши среди них тоже есть. Сочувствую.
— Ничего.
Ноэль смотрел в фиолетовые глаза Диоры, она с легкостью выдерживала его взгляд. Ладно, возможно, она настоящий паладин. Лор стоял тут же, скрестив руки. Повисла неловкая тишина. После испытания смертью эльф невольно стал относиться иначе к служителям Света. Если раньше он инстинктивно искал, и подсознательно тут же ощущал защиту, надежность, они представали в его глазах всемогущими, всезнающими воинами, которые защитят от чего угодно, то теперь он относился к ним с осторожностью. Так бывает, когда о хорошо знакомом человеке узнаешь что-то неприличное, и он знает, что тебе все известно. Встает холодная стена.
— Ладно, тогда я, наверное, пойду. Нужные люди уже осведомлены, и мы будем тщательней присматриваться друг к другу. Я… не уверен, что точно понимаю, как действуют демоны, как они к нам проникли и зачем им это вообще, но…
— О, конечно. Все просто. Демоны либо принимают совершенно новый человеческий облик, и быстро втираются в доверие к людям. Они очень общительны и сразу же располагают к себе. Внутри многолюдной толпы им очень легко, вы ведь наверняка не пересчитываете всех поголовно и не устраиваете перекличек. Так и думала. Второй вариант — одна из тактик соблазнителей — схватить кого-нибудь, прочитать его память, убить и занять его место. Их очень трудно вычислить.