— Тебе ли не знать, а? — Ухмыльнулся светорыцарь.
— Бывают случаи и того хуже, но с вами вряд ли такое случится. Это удел тех, кто крепко связан умом с нашим миром. А вы пока что где-то на середине пути.
Он поблагодарил за информацию и, не зная, что еще спросить, направился к выходу.
Из-за чертовой проверки вышло сжато. Огненные диск закатывался все выше. Шагая по решету теней, отбрасываемых витыми колоннами, он вспомнил, что забыл спросить о самом главном. О том, почему вдруг зашевелились демоны, о их встрече в Роще Богов; и пусть надменный Лор его раздражал, Диора все же могла что-нибудь пояснить.
Систему распознавания демонов он придумал почти мгновенно. Вообще, он сильно сомневался, что ночью к ним кто-то присоединился, потому что в таком случае наверняка присоединились бы еще и кто-то вроде гончих или демоножаб. То есть, либо все демоны нагоняют их и убивают, либо их нагоняют только хамелеоны. Впрочем, агрессивные их ведь и вправду нагнали только возле самого города.
Как они и думали, игрокам быстро нашли применение. Ноэль избежал участи работать в огородах, что, как оказалось, полностью окружали Бреви с трех сторон, за исключением морской. Деревенька перед южными воротами, которую потоптали гиганты, оказалась пустяком. За северной же стеной располагался будто бы еще один город. Архитектура там была не столь монументальной, да и люди попроще, но именно такие места и производили еду для всего населения. В связи с последними событиями северный пригород затребовал стену, хотя бы вполовину от высоты основной. И, как несложно догадаться, власти дали добро именно сейчас, когда появилась такая выгодная рабочая сила в лице беженцев.
Но он и этого избежал, как и работ в конюшнях, на кухнях трактиров, в кузне и прочих местах, где требовалось не столько знание своего дела, сколько физическая выносливость. Мечник думал, что ему выпадет военная доля, но и тут не угадал.
Вообще оказалось, что ему можно ничего и не делать. Просто потому, что он — часть верхушки. Шил заверил, что игроки дадут им часть своих заработанных, что это чуть ли не их обязанность, но мечник не согласился с этм.
Его босые ноги стояли в соленой воде. Голый торс пекло солнце, но, мокрый, он этого не чувствовал.
— При-ни-май, — по-военному отчеканил сухонький старичок с острой седой бородкой и сверкающей лысиной.
Рыбак помог ему спихнуть бочку за край лодки. Тяжелая дубовая тара почти без брызг ухнула в бирюзовую воду, глухо приземлившись в песок. Ноэль подцепил за расхлябанный обруч и поволок ее к берегу. Там поджидали свою подругу по несчастью еще рядок таких же старых, но еще годных на что-то бочек. Удлинив ряд на один, мечник утер пот со лба. Старичок, покачивавшийся на волнах вместе с теперь уже пустой лодкой, оскалил желтые от табака и кофе зубы.
— Немного осталось! — Крикнул он воодушевленно. Рядом с его суденышком болталось еще одно, тоже груженое.
Они вынырнули из скал, что находились на отшибе гавани, вдалеке от порта, и стали подниматься по извилистой дорожке к небольшим пещерам. Ноэлю повезло — моряк выдал ему нечто вроде коромысла, так что он сгибался под тяжестью сразу двух бочек.
— Что в них? — Спросил он, поудобней ставя ногу на камень.
— Дак контрабанда, ясное дело.
— А… поконкретней?
— Ну, основная часть — обычная рыба, конечно же, которую я продам на рынок. Но внутри нее есть кое-что интересное. Потом увидишь.
Прикидывая, сколько времени займет перенос рыбы хотя бы на верх скал, не говоря уже о доставке их в город, Ноэль заметно погрустнел и начал злиться на деда за то, что тот не позвал к себе больше помощи.
Наконец, все бочки стояли в тени каменного зева неглубокой пещеры, скорее даже просто углубления в скале. Дед поскидывал крышки и начал доставать рыбу по одному ему известным критериям.
— Иди сюда. — Подозвал он, выложив два десятка рыб на солнце.
Старик достал маленький нож с засаленной ручкой и ловко разрезал серебристое брюшко несчастной рыбехи. На свет вывалился тугой клубок фиолетовых водорослей. Старый любовно подхватил его и с шумом вдохнул аромат.
— М-м-м, фесалия лонгрэнте. Муза морей… На, попробуй.
Ноэль подставил ладонь. На кожу плюхнулись упругие листья, ни капли не склизкие, как он думал. Сделал вдох. От носа мозг прочертила белоснежная молния, он видел ее лишь мгновение, но еще минуту, когда моргал, наблюдал ее очертания. Молния пахла Лаурен. Ожидая почувствовать пусть и экзотический, но все же растительный запах, он был ошеломлен ароматом тела своей женщины, что источал этот неказистый перламутровый на свету комок. Еще раз вдохнул. И еще.