— Два...
— Давай, цыпленок.
— Три.
Ноэль выпустил меч. Клинок просвистел в сантиметре от его лица бандита, разрезав ухо надвое.
Раздался крик.
— Су-ука! — Визжал здоровяк, сжимая окровавленную ушную раковину двумя руками. В зеленоватую воду капала кровь.
— В следующий раз я возьму левее, — невольно улыбнулся мечник.
Бандит, превосходивший его в силе, но совершенно не заметивший, что доставило ему такую боль, стремительно приближался к берегу, плеща водой. Битва закончилась малой кровью.
— А, не стоило. Это всего лишь какой-то новенький бык, еще слишком молодой и амбициозный. Сдрейфил бы он мне серьезно вредить. Сдрейфил. А теперь я даже не знаю, будут ли они продолжать дела со мной.
— Есть ведь другие банды, — Ноэль сгреб всю рыбную чешую в одну кучу.
— Тоже верно.
Мечник посмотрел на худое григорьево тело, старик повесил свою одежду сушиться и сидел в одних трусах.
— Ладно, мне пора. — Поднялся Ноэль, хлопнув по коленям. Он заметил, что стал понемногу копировать своего нового знакомого, но ничего не мог с этим поделать.
— Придешь еще? Поныряем за фесалией…
— Может быть, — улыбнулся эльф.
Получив свои честно заработанные золотые, он одним махом спрыгнул на берег.
Глава 38
Вернувшись в гостиницу, он нашел Лаурен в комнате Шила.
— Ну что, поработал? — Приветливо улыбнулась она ему, заламывая страничку книги в кожаном переплете.
— Да. Шил?
— Что? — Эльф сидел возле таза с бурлящей водой. Вся его комната ломилась мешками и ящиками, притащенными с Аррелиона и, очевидно, частично купленными уже здесь. Пусть вайт до сих пор и болтался где-то в конце списка силы авангардистов, его предприимчивость поражала. И нуждалась в защите.
— Много наших пошло на стену?
Шилестиал нахмурился, потирая белокурую бровь.
— Ты имеешь ввиду южную деревеньку эту? Как я не хотел, чтобы они туда шли, это реально тяжелая работа, да еще и на солнцепеке. Но городской управляющий сказал, что ничего другого они предложить не могут. Где-то… Ну… Ну много, я так не скажу. Пару тысяч, наверное. Хотя, странно, что для стен вокруг такой маленькой деревушки потребовалось столько народа.
— Они собираются там ночевать?
— Ммм… Конечно, силой их никто не держит, но сказали, что жрачку халявную и убойную прям там сготовят, да и поспать они там что-то придумали. Они что в Гобби так жили, что здесь. Кто-то наверняка останется. А что такого-то, собственно?
— Здесь тоже были порталы. Паладины быстро прибыли и успели закрыть их до полного прорыва. Но пока их ждали, часть демонов пробилась наружу и укрылась в лесу. Прошлой ночью они нападали на южную деревню. Этой нападут снова.
От тревоги Лаурен заерзала на стуле.
— Тебе паладины рассказали? — Спросил Шил.
— Это еще одна загадка, ответ на которую я хочу знать, — Ноэль взял со стола ковш с водой и отпил изрядную долю. Сказывалось выпитое ранее пиво.
— Ну, может, у них все под контролем, раз не сказали? Может, нам не о чем беспокоиться?
— Я не хочу рисковать. Ближе к вечеру пойду туда. Хорошо бы захватить еще парочку сильных ребят.
— Хорошо, — одобрительно кивнул Шил.
— А сейчас куда? — Спросила Лаурен, глядя на развернувшегося мечника.
— Попытаюсь поспать.
Что не вызвало у него совершенно никаких трудностей, так это уснуть. Раздевшись, он упал на кровать; ватное тело не ощущало мягкости простыни и подушки. Странно, думал он, что никто не заметил его легкого опьянения.
Мягкое поглаживание по спине. Лаурен.
— Проснулся, соня? Думаю, тебе пора.
Стена против окна, опаленная золотом заката, напомнила ему что-то уютное и теплое, и на мгновение он захотел остаться, никуда не идти, в конце концов, всегда есть паладины. Но какая-то холодная сила внутри него разом отмела все сомнения.
— Эх, все-таки пойдешь…
— Передо мной стоит дилемма, — говорил он, натягивая рубашку, — с одной стороны я не хочу подвергать тебя опасности, поэтому тебе лучше остаться здесь, с другой — повышая уровень, ты становишься сильней, что помогает тебе не подвергаться опасности. Я знаю, как это звучит, не надо смеяться. Так вот — что мне делать?
Девушка обвила его шею, поцеловала.
— Может, тогда принесешь мне парочку демонов?
— Это вряд ли.
— Ну хотя бы ножку…
— За нее не дадут опыта.
Он прицепил ножны к поясу.
— Тогда просто стань настолько сильным, чтобы я даже вдали от тебя оставалась в безопасности.