— Так вот, значит, кто все эти люди. И сколько же лет ему?
— Двадцать восемь.
— Мне казалось, он старше меня.
— Э нет, старше тебя только Кадиэл, ты уж мне поверь.
— Ладно. Верю…
Он оглянулся на Мирилет, молча шедшую позади. Лаурен проследила его взгляд.
— Твоя девушка?
— Да, — соврал Ноэль.
Лаурен улыбнулась.
— А мне казалось, что ты только сегодня спас ее, разве нет?
Эльф закусил губу, раздумывая над ответом.
— Ну, конечно, между нами еще ничего нет, но у меня на неё большие планы.
— Да… Она красивая. — Мечник заметил, как поведение зама стало более сдержанным. Робким.
— А у тебя кто-то есть? — Спросил он.
— У меня-то? Нет, что ты. Как-то не довелось. Есть же куча НИПов, с которыми можно говорить о чем угодно, а потом просто бросить и никогда не вспоминать.
— Больше нет. Теперь парням придется туго.
— Или девушкам.
Ноэль слабо улыбнулся, но ничего не ответил.
Когда до ворот оставалось метров двести, их массивные створки начали раскрываться. Кадиэл довольно крякнул. Впереди эльф разглядел несколько охранников, а рядом с ними троих игроков. Предвосхищая его вопрос, Лаурен пояснила:
— И НИПов можно подкупить, как видишь. Хотя, мне кажется, что стражники открыли бы нам и за просто так. Им-то мы ничего не сделали. Наверное.
Несколько мобов все же выползло поглазеть на игроков. Парочка здесь, тройка там, и вот Ноэль насчитал пятнадцать НИПов, почти все — мужчины, которые молча, скрестив на груди руки, дымя папиросой, не без ухмылок смотрели на тех, кто покидал их город, чтобы больше никогда в него не вернуться. Проходя мимо стражников, Ноэль не смог разглядеть в их лицах и толику враждебности.
Авангардисты методично вывели людей за стены Аррелиона, и направились дальше, никого не пересчитывая.
Уже в паре сотен метров от городских ворот Ноэль заметил, что воздух стал гуще. Туман. Все маги огня и света окружили себя аурой своей стихии. К отряду впереди так же присоединилось несколько пиромантов. Холодало.
Вокруг были одни луга, через несколько километров упирающиеся в стену леса. Сначала он думал, что ему показалось, будто бы в нескольких метрах над землей витают огоньки, но потом их стало больше, и, собираясь вместе, они стали напоминать человеческие силуэты, тощие и высокие; но огоньки не полностью выполняли гуманоидный контур, они скорее составляли остов, как созвездия на ночном небе, давая возможность человеческому воображению завершить образ.
Авангардисты не знали, что это. Те из них, кто раньше бывал за городской стеной ночью, подобное уже видели, но никто так и не решился приблизиться к этим существам. А меж тем Ноэль явственно видел, как сверкающие призраки спокойно и величественно шли параллельно им, будто сопровождая. Справа от дороги их было больше; слева шла примерно дюжина существ, когда на другой стороне огни собрались в сорок, а может и во все пятьдесят существ.
Они горели мягким лиловым, лазурным и золотым цветами, то распаляясь, то почти затухая, но всегда — горя. Игроки завороженно смотрели на это природное явление, одновременно и боясь, и восхищаясь. Как только толпа начинала шуметь, авангардисты сразу же наводили порядок. Никто не знал, чего можно ждать от ночи.
Призраки с левой стороны вдруг заметно ускорились и перебежали дорогу к своим сородичам всего в каких-то метрах пятидесяти перед лобовым отрядом.
— Стой! — Тут же скомандовал кто-то из передовиков. Голова многотысячной толпы разом встала, но по людям еще прошло некоторое волнение, создаваемое задними рядами, не слышавшими команду.
Один из мобов остановился на дороге. Его тело состояло из лиловых огней, небрежно разбросанных от головы к ступням тремя ломаными линиями. В высоту он был метров пять, не меньше. Ноэль по-прежнему не мог разглядеть, что именно из себя представляют его конечности, но отчетливо видел положение рук и ног.
Призрак внимательно смотрел на них, воздух играл его эфемерной оболочкой, и вот уже через секунду он срывается с места и продолжает свой бег к лугу по правую сторону дороги. Все смотрели на это, затаив дыхание.
Мобы стали с умопомрачительной скоростью гоняться друг за другом, напоминая о том, из чего они сделаны. Постепенно, один за другим они начали терять свой гуманоидный облик и вскоре в темноте над лугом вращался бесформенный разноцветный поток огней. Он набирал обороты и взвивался все выше, пока не превысил в несколько раз своей высотой стрелковые башни Аррелиона. Огни замедлили свой ход и распростерлись в воздухе, формируя гигантский силуэт, и тогда игроки услышали… его голос.