С приближением вечера ноги понесли его ближе к дому, туда, где можно было отдохнуть. Когда совсем стемнело, он просто отправился спать. Лаурен уже была там. Не сказала ему ни слова, и, наверное, еще долго не скажет. Повернувшись спиной, неприступной скалой девушка тихо лежала, всем своим видом показывая холодное отношение к нему. Но эльф чувствовал, знал, что ей сейчас хуже всего. Ведь это он отправится туда, где будут только пот, страх и сердцебиение, а она останется здесь, в скуке, наедине со своими мыслями.
Постепенно поток размышлений сошел на нет, и он сам не заметил, как уснул.
Глава 18
Утро выдалось особенно тихим и безмятежным. Шагая по улице к оконечности деревни, Ноэль думал, что местный климат больше всего походил на южный. Казалось, что сейчас поднимешься по дороге, а за ней — сверкающее море, от края до края, куда только хватит глаз, все залило соленой свежестью. В лицо ему дунул прохладный ветерок, и он представил, что это морской бриз, пришедший сюда с того конца света, бесцельный и хаотичный по природе, но всегда набрасывающийся на сушу с одной и той же стороны.
Однако за последним домом виднелись три фигуры, свидетельствующие о том, что никакого моря рядом не было. Одного из приведенных Сильвером Ноэль видел в пещерах. Человек с острым лицом и жесткой черной бородой, пиромант, о чем говорил багрово-красный браслет на его руке. Второго мечник видел впервые — парень, несомненно, воин, с мечом и щитом за спиной, крепкий телом. Лицо его имело изящные, юношеские черты, правда, местами кривоватые и с некоторых сторон даже уродливые. Но и это было по-своему красиво. Ноэль вспомнил, что в игре можно было оставить свою реальную внешность, что этот парень, видимо, и сделал.
Интересно, а как поступил он сам?
— Приветствую, — вскинул ладонь Ноэль, пытаясь выдавить из себя что-то похожее на улыбку.
Пиромант и воин смотрели с почтением.
— Руди, маг огня. — Протянул руку чернобородый.
— Сэм, воин. — Представился второй.
Скоро совершив древний, как мир, ритуал рукопожатия, они тут же направились к кромке леса. Птицы еще не пели, лучи далекого солнца едва лизнули небосвод, но мир уже не спал, ворочаясь в полудреме предрассветных грез.
Подходя к лесу, они услышали мерное покачивание тысяч хвойных макушек, в которых играл ветер. Ноэль оглянулся — поля по бокам от деревни были усеяны игроками. Среди черного и серого, ровным слоем покрывшего зеленую траву, шатались одинокие фигуры тех, кому в эту рань тоже не спалось. Пара белок сцепились где-то на верхних ветках, пища и скребя лапками по сухой коре; группа вошла в лес.
— Что ты рассказал им про Рощу, Сильв? — Спросил Ноэль. Они шли по скрипучему подлеску из пожелтевшей хвои и шишек с сучьями.
— Быть готовы ко всему.
— Ну а вы, зачем согласились идти? Что вами движет?
— Стремление к силе. — Ответил маг.
— Скука. — Протянул воин.
— Скука? То есть, в пещерах змеелюдов тебе было скучно?
— Вот там как раз было хорошо. Вернее… — Сэм перешагнул упавшее дерево. — Тогда я, конечно, думал, что уж лучше скучать, чем быть разорванным этими тварями. Но сейчас, побыв немного в деревне, те образы начинают размываться, как сон после пробуждения.
— И ты снова захотел приключений на свою задницу?
— Да.
— Там будет еще опасней, это вне всяких сомнений. Думаю, несложно вспомнить, как ящеры вгрызались в животы и выдергивали кишки. Вряд ли вообще получится это забыть.
— Я не боюсь смерти, Ноэль. Я боюсь того, чего страшится всякий — боли, одиночества, но не смерти. Я верю, что все те, кто умер, либо благополучно вышли из игры, либо ждут своего часа в каком-нибудь специальном месте. Так что в смерти нет ничего страшного.
— В таком случае, почему бы тебе не убить себя? — Вступил в разговор Руди.
— Слишком глупо. И нелепо. Жить нужно весело, а умирать, так еще веселей. Кто знает, — сейчас я не струшу, а потом буду жить, как король, а?
Сильвер ухмыльнулся.
— Ясно. Используешь отсутствие страха смерти как средство достижения величия. Авось прокатит. С такой логикой ты в любом случае выигрываешь. — Заключил мечник.
— А-то! — Самодовольно подтвердил Сэм.
Когда в их поле зрения появился черный зев пещеры, Ноэль с замешательством отметил, что ничего не чувствует. Ни страха, ни ударов крови в голову, ровным счетом ничего. Может быть, это потому, что он не помнил, как ее покинул? Кто знает. По лицу мага света нельзя было что-либо прочесть, не показывали слабости и лица Руди с Сэмом. Что ж, похоже, состав действительно хороший.