— На всякий случай светить не буду, привыкайте сразу к темноте, — Сильвер вошел первым.
— Черт, и почему я не выбрал дарка? Почему у нас, людей, нет никаких бонусов? Это нечестно… — Спина Сэма скрылась во тьме последней, и лес больше ничего не услышал.
Путь к барельефу оказался довольно коротким. Так всегда бывает, когда идешь по знакомой дороге. Не обронив ни слова, мужчины свернули налево, в «сухой» туннель, из которого то и дело в лицо бил теплый воздух. В отличие от правого хода, пол здесь не спускался и шел горизонтально. Камень, из которого была выполнена эта часть пещеры, постепенно переходил с серо-зеленых оттенков к бурым, более мягким.
— Ну как вы? — Поинтересовался Сильвер, проводя рукой по шероховатой стене.
— Ну… Какие-то очертания вижу, не более. — Пробурчал Сэм.
— Ладно.
— Что «ладно»? Зажигаем? Мы все равно, сколько тут ни пробудем, особо видеть не начнем.
— «Ладно» — значит ладно, я услышал. — Ответил Сильвер.
— Ну, смотри сам.
Очень скоро дикий камень стен потерял свою природную неровность и стал гладким. Туннель их круглого с овальным сводом превратился в прямоугольный, будто бы выточенный древними зодчими. Но это оказалось лишь малой толикой того великолепия, которое ждало их впереди. Через несколько десятков метров стены ощерились барельефами, изображавшими различных мифических существ: русалок, драконов, орков, демонов…
— Знаешь, Ноэль. — Сказал Сильвер. — Следуя логике наскальных изображений в этой игре, я все меньше хочу туда идти.
Мечник улыбнулся.
— Что такое? — Сэм приложил ладонь к стене. — Ого! Что тут изображено?
— Чудовища.
— Какие? — Не унимался воин.
— Драконы, демоны, русалки.
— Русалки? И как они? Красивые?
— Ну, они тут хотя бы без зубов и когтей. — Ответил Сильвер.
— Класс. Надеюсь, разработчики на славу постарались и сделали из них настоящих красоток.
— Да. Разработчики на славу постарались… — Тихо отозвался Руди.
Сэм понимающе вздохнул. Больше никто не разговаривал.
Наконец, узкий прямоугольник прохода оборвался, выпустив их в огромный зал. Его внутреннее устройство походило больше на внутренности какой-нибудь пирамиды — стены выложены аккуратным кирпичом песчаного цвета, по окружности стояли витые колонны, уходившие вверх, а пол выстилала мозаика, что-то изображавшая, но в таком масштабе, что с высоты человеческого роста было не разобрать.
Как только они вошли, вокруг вспыхнули факелы, обнажая сочные, словно только что написанные цвета мозаики. Несмотря на то, что в темноте он все же видел хуже, Ноэль мог бы поклясться, что до зажигания факелов узоры на полу не были такими яркими. Казалось, все здесь только и ждало их прихода, чтобы ожить.
Пол углублялся к центру. Там, внизу находилось небольшое озеро, или, судя по белому, выложенному мрамором дну, бассейн.
Руди с Сэмом все еще щурились. Врагов не было видно. Медленно и осторожно, они начали спускаться вниз. Ноэль ждал подвоха от колонн, достаточно массивных, чтобы за ними кто-нибудь прятался. Так оно и вышло.
Стоило Сильверу коснуться носком воды, как раздался скрежет когтей. Из тени выскользнул змеелюд, сильно отличавшийся от своих сородичей в соседней пещере. Бронзовая чешуя, в которой плавились красные блики огней, отдавала золотом. Его не тянуло к земле, он стоял ровно и уверенно на двух лапах, выпрямившись. Заскрипели мечи, вынимаемые из ножен, на что змеелюд лишь слегка повел головой, продолжив спускаться вниз.
— Не бойтесь, — голос его был спокойным, вкрадчивым и тягучим, особенную слабость он питал «видимо, в силу физиологии» к букве «с»,
— Кто ты такой? — Спросил Сильвер негромко, выражая больше вопрос, чем вызов.
— Привратник, конечно же, — усмехнулся ящер. Было немного странно наблюдать за движением его пасти во время разговора, острые зубы-иглы должны быть ему мешать, но виду ящер не подавал.
Когда он приблизился к ним на несколько шагов, наконец стали ясны все его отличия от кровожадных собратьев: он был куда больше них, но уступал в размерах гигантам. По плечо Ноэлю. На чешуйчатых руках, которые называть лапами уже было бы неверным, красовались браслеты и перстни. Ну и главным отличием были характеристики: Сила: 300, Ловкость: 300, Интеллект: 300. Видимо, почувствовав, что его оценивают, ящер осклабился.
— Вам меня не одолеть.
— А это нужно, чтобы пройти в Рощу?