— Нет. Для этого нужно отгадать загадку.
Мужчины переглянулись, во взгляде каждого сквозило понимание.
— А если не отгадаем?
Ящер внимательно окинул каждого из них желтыми фонарями глаз.
— Вообще, есть два варианта. Первый — легкая загадка, не отгадываете, я вас всех убиваю. Второй — тяжелая загадка, не отгадываете, идете восвояси, и в следующий раз сможете попробовать лишь через месяц.
— Дай нам минутку.
— Хорошо, — безразлично произнес ящер и направился к бассейну прогулочным шагом, издавая шипящие звуки, напоминающие свист.
— Ну, что будем делать? — Сэм переступал с ноги на ногу.
— Логичней всего было бы выбрать второй вариант. — Начал Руд, — Если не отгадаем, то хотя бы сохраним жизни.
— О чем сфинксы обычно спрашивают? — Сильвер смотрел на спину змеелюда.
— В мифах они загадывают что-то на логику и сообразительность. Вроде третьей ноги. — Ответил Сэм.
— Да, но в играх это часто тематические вопросы по собственному лору. А мы нихрена не шарим. — Руди нервно теребил бородку.
— В любом случае, возвращаться смысла нет, — сказал Ноэль.
Сильвер посмотрел в его глаза, и, кажется, на мгновение почувствовал то же наитие, что периодически находило на каждого из них.
— Но умирать вот тут как-то не хочется. Глупо. — Продолжал Сэм.
— Может, мы сможем его одолеть.
— Сильвер, он ведь прямо сказал, что не сможем.
Они замолчали. Никто не знал ответа.
— Нус-с, решили? Легкая загадка, и, возможно, смерть, или трудная загадка, но, в случае чего, всего лишь месячный перерыв. Отдохнете, поднатореете, станете мудрей. Выбирайте.
— Первое. — Сказал Ноэль почти сразу же. Взглянул на других, ожидая увидеть злобные взгляды, но встретил лишь азартные ухмылки. «Они еще хуже меня».
Ящер одним прыжком оказался рядом с ними. Раздвоенный язык его самодовольно пробовал воздух, и без того узкие глаза сомкнулись до небольших хитрых щелочек.
— Итак. В чем слабость королей?
Повисло молчание.
— Варианты ответов будут? — Нарушил его Сэм.
— Нет. — Усмехнулся Привратник. — Сдаетесь?
— У тебя какие-то неправильные загадки.
Кожа над глазами ящера поползла вверх.
— Как это неправильные?
— Ну, загадки должны быть на логику, на сообразительность. А у тебя что? «Слабость королей». Тут ответ знать нужно, а не догадываться. Ты бы еще спросил, ну я не знаю, свой возраст. Мы не можем до такого додуматься с помощью логики..
Привратник скрестил руки на груди и развернулся.
— Загадка названа. Думайте, сколько посчитаете нужным. — И медленно зашагал по кругу.
— Был бы ты хоть в половину таким же умным, какой ты наглый, мигом бы отгадали, — пробурчал Руд.
— Нет, ну правда, туфта какая-то. В чем слабость королей? В сильных врагах?
— Вряд ли так просто, — закусил палец Сильвер. — Ответ наверняка должен быть элегантен и прост. Думаем.
— Вряд ли мы угадаем. Может, это, — Руди понизил голос и пододвинулся ближе, — он сейчас мимо нас проходить будет, попробуем его грохнуть?
— У меня очень острый слух, господин пиромант. — Послышалось с той стороны зала.
— Я пошутил!
— Хорошо смеется тот, кто смеется последним. — Тихо сказал Привратник.
— Так, мой вариант — время. Главная слабость королей в том, что они не вечны, и рано или поздно либо умрут, либо ослабнут настолько, что будут свергнуты. — Сказал Ноэль.
— Я тоже об этом думал, — признался Сильв.
— Хорошо, да.
— Ну, говорим? — Сэм играл пальцами на рукояти меча. — Но, если что… — Прошептал он еле слышно.
Все сделали едва заметное движение головой. Да.
— Наш ответ — время.
Ящер молча завершил круг, снова оказавшись перед ними. Немного помолчал.
— Слабость королей… — он сделал паузу, смотря на напряженные лица искателей. Перестав скалиться, он, казалось, впервые смотрел серьезно, — в его подданных.
Послышался шумный выдох.
— А сейчас вы умрете, — сказал он холодным тоном и сложил ладони вместе. Воздух вокруг него тут же завертелся, на полу проступили круги письмен, горящих золотым светом. Интеллект ящера стремительно увеличивался: 435… 569… 614.
За его спиной вспыхнул белый свет, Сильвер нанес удар мечом, но в нескольких сантиметрах от затылка ящера клинок обнаружил непреодолимую сферу, щелкнул разряд желтой молнии, и маг света отлетел на несколько метров.
— Я же сказал — вам меня не одолеть. 782… 803… 999.
Монстр направил руку на все еще стоявших вместе Ноэля, Сэма и Руди, до последнего не веривших, что вот так они и умрут. Когда Ноэль все же попытался сделать хотя бы шаг в сторону, то понял, что не может.