Ноэль приставил ко лбу ладонь, пытаясь что-нибудь разглядеть вдали. Но там были лишь подтеки горячего воздуха, поднимавшегося над барханами.
— Ну, пойдем. — Сказал он, и группа двинулась вперед, под пылающим оком зенитного солнца.
Глава 19
— Сколько мы уже идем? — Тихим голосом спросил Сэм. Сухой язык его еле ворочался, во рту стояла неприятная горечь.
— Солнце не двигается. — Руди натянул рубаху на голову, оголив спину.
— Ну, примерно. По субъективным ощущениям.
— Часов пять-шесть. Ноги болят. — Сильвер, всегда державший идеальную осанку, иной раз загребал песок ногой.
— Честно говоря, я ожидал другого рода трудностей. — Мысли Ноэля постоянно крутились вокруг фляги, болтавшейся на поясе. Но он уже пил.
— Вот вам и Роща. — Сэм корчился, будто ему больно говорить.
Красные пески, сопутствующие им в течение всего пути, стали бледнеть. Высокие дюны уменьшились, уступив место бескрайнему желтому океану, утыканному маленькими холмиками и кактусами.
— Ландшафт меняется. Значит, мы все-таки куда-то движемся. — Ноэль забыл о жажде и рассматривал окружающие пейзажи. Впервые он осознал, сколь угнетающей может быть однообразность, особенно, если этот порок присущ природе — богатейшей на выдумки силе.
— Ура. — Тихо прошептал Сэм.
Спустя еще примерно часа три, когда их скудные запасы воды подошли к концу и даже пот, казалось, высох с их лбов окончательно, солнце наконец сдвинулось с мертвой точки.
— Чувствуете? Жар спадает. — Облегченно шелестел Сильвер.
— Я слышал, что ночью в пустынях очень холодно. Скорее бы. — Лицо воина, раньше отражавшее его искреннее недовольство ситуацией, сейчас не выражало ничего.
— Если после такой прогонки действительно упадет температура, мы заболеем.
— Я согрею нас, если что. — Ответил пиромант.
Солнце опускалось чуть скорее обычного, так что еще через пять часов они уже могли наблюдать закат, вспыхнувший на западе.
Вместе с сумерками пришла и долгожданная прохлада. От нагревшихся за день игроков валил пар, но радость их омрачала жажда, многократно усилившаяся из-за обильного потения.
Их усталые ноги зашуршали камнями. Песок сменился землей, кое-где поросшей молодой травкой. Тьма сгущалась, принося с собой холод.
— Где-то здесь должна быть вода. Ее не может не быть! — Ворчал Сэм.
— Да-а. Где-то есть вода… — Мечтательно повторил Руд.
— Впереди что-то. — Сказал Сильвер.
Ноэль пригляделся. И правда, среди кустов, что пришли на смену кактусам, виднелись развалины. Подойдя ближе, они обнаружили, что это угол давно обрушившегося кирпичного здания. Вся местность вокруг была усыпана обвалившимися стенами, уцелевшими фундаментами; похоже, они пришли на руины древнего города.
— Может, привал? — Сэм прислонился к покосившейся кладке и съехал на рыхлую землю. Остальные последовали его примеру.
Ночную тишину нарушало лишь их дыхание, мерное и глубокое. Ни птиц, ни насекомых, только редкий ветер гулял среди когда-то живых домов, брошенных медленно умирать в безвестной пустыне.
Становилось все холодней, и, когда на небе появилась Луна, они поняли, что на улице ночь им не пережить.
— Быстрее! Ищем! — Командовал Сильвер. Мужчины разделились, высматривая наиболее уцелевшую постройку.
— Я нашел высокую стену! — В темноте голос Сэма казался испуганным.
— Нахрен нам твоя стена, ищи что-нибудь с крышей! — В голосе Руди появились нотки злости. Ноэль боялся, что скоро они перерастут в отчаяние.
Словно прочитав его мысли, Сильвер запустил в воздух несколько световых сгустков.
— Ищем, ищем!
— Нашел!
— Что ты нашел?
— Идите и гляньте!
— Сэм, если это опять высокая стена…
Когда-то это был великолепный двух, или даже трехэтажный дом, о чем говорило множество стен, валявшихся вокруг. То, что осталось от него сейчас, это длинный угол, на который обрушился потолок, образовав треугольную нишу.
Сильвер посветил внутрь — пусто, места с избытком хватало на четырех мужчин.
— Тут немного теплей, чем снаружи. Камни медленно остывают. — Руди растянулся на земле.
— Ты только посмотри, как плотно крыша на стены обрушилась — ни единой щелочки. Мы открыты только со входа. — Радовался воин.
Пиромант поднялся, растирая плечи. Лежать на земле становилось невыносимо холодно.
— Господа… У кого какие предложения? — Сильвер сидел у входа, вытянув руку на улицу. В лунном свете они разглядели снежинки, медленно падающие на его ладонь.