— Руди?
— Очень уж хочется посмотреть, что там. Идем наверх.
Они телепортировались на небольшие выступы, на которых иногда приходилось висеть, пока не восстановится заклинание, но вскоре им в лицо уже дул шальной ветер, гулявший над бескрайней равниной, рассеченной надвое ущельем орков. Одинокие кривые деревья росли здесь прямо из камня, сильным ветром и песком, обточенным до остроты лезвия. Вдали брезжил розовый закат, половину которого закрыл дым.
Дойдя до деревни, они осторожно подобрались к самому краю, улегшись на живот и прижавшись к камням. Орочьи крики уже стихли, и они слышали только ропот пламени, сжигавшего дерево, мех, кости, плоть.
Ноэль искал глазами шатер, в котором был заключен, но с этого ракурса слабо представлял его местонахождение.
— Смотрите! — Шепнул пиромант.
Среди всполохов огня величественно возвышалась темная фигура. Ноэль моргнул, и фигура исчезла.
— А я уж подумал, что кто-то уцелел. — Услышали они голос позади.
— Черт! — Выругался Сильвер, увлекая Ноэля за собой в облако света.
Они перенеслись всего на несколько метров, став по бокам от незнакомца. Перед ними стоял демон. У него была красная кожа, не сходящая с лица ухмылка, глаза, пылавшие огнем, казалось, видели все; он был слегка выше орков, мускулист, но вовсе не угловат; казалось, в любую секунду он мог сорваться с места. На земле он стоял двумя копытами, подбитыми шипованными подковами, сзади виднелся длинный хвост; тело, испещренное символами, прикрывали лишь распахнутый черный плащ, темные от крови наплечи да декорированная в поистине адском стиле набедренная повязка с вышитыми на ней золотом гримасами мук.
Демон распростер руки, расплываясь в улыбке, показывая, что не намерен сражаться. Ноэль посмотрел его характеристики и испытал облегчение, потому что от них с Сильвером и Руди снова ничего не зависело. Сила — 985, Ловкость — 612, Интеллект — 1483. Вдвое больше, чем у Рэйна.
— Ну, как я тебе, темный эльф? Впечатляет?
Сильвер удивленно посмотрел на Ноэля.
— Очень впечатляет. Вы невероятно сильный маг. — Ответил мечник.
Демон усмехнулся.
— Наконец-то. Адекватный человек, знающий, как правильно начинать беседу с демоном. С легкой, почти убедительной лести. Хотя, вижу, что вы правда впечатлены, — демон положил когтистую ладонь на грудь, — мне, обычному солдату на великой войне, очень приятно. — Демонический голос был низким и бархатистым, почти мелодичным, что ярко дополняло его чересчур мужские черты лица.
Сильвер перехватил Чашу левой рукой, и демон удивленно наклонил голову, словно только сейчас заметил тихо журчащий сосуд, от которого исходило слабое серебристое свечение.
— О… — Промурчал он с наслаждением, вытягивая руку, — это же та самая Чаша Вечности, я прав? Дай-ка ее мне, будь любезен. Сильвер, слегка поколебавшись, подошел к демону и осторожно протянул артефакт.
Беря аккуратно, одними когтями, сосуд, демон получше вгляделся в мага света, и на мгновение изменился в лице; Ноэлю даже показалось, что он безмолвно что-то прошептал, словно дублируя мысли в своей голове. Но демон моргнул, и лицо его стало прежним. Теперь он рассматривал Чашу Вечности.
— Красота. Символ! — Восхищался краснокожий колдун.
Со стороны ущелья послышался грохот, стук камней, и на равнину выползли еще два демона. Эти были куда больше своего первого сородича, абсолютно голые, с огромными рогами, из-за чрезмерно массивных мышц спины они горбились и то и дело припадали на все четыре конечности.
— Лорд? — Прорычал один из них, с пробитыми кольцами губой и носом.
— Подожди… — Ответил демон, пробуя содержимое Чаши на вкус. — Знаешь, что это, Гротэм?
— Нет, мой лорд, — ответил здоровяк.
— Это могущественный артефакт, способный развеять любую иллюзию, кем бы она ни была наложена. — Демон взмахнул рукой, и в воздухе замерцала голубоватая водяная дымка. — Видишь ли, Гротэм, армии Властелина нужны преданные воины, беспрекословно подчиняющиеся приказам своих командиров. Но, согласись, ты не будешь подчиняться кому попало. Я ведь прав?
Демон почесал лысую голову, звонко шкрябнув по рогу.
— Вы правы. Но среди наших командиров все достойны!
— Это так. Но слабости не чужды даже им. Скажи, как поживает твоя дочь, Амелия, кажется?
Ноэль смотрел на Руди, стоявшего по ту сторону развернувшейся перед ними беседы. Пиромант то и дело вытирал пот со лба.
— Верно, Амелия. Поправляется. Она теперь в человеческом облике, в их городе.