Сергей обернулся и увидел идущую от ворот группу вооруженных мужчин. За распахнутыми воротами была припаркована серая буханка. Было тут человек десять, и Сергей сразу понял, что это пленные с завода. Они подошли ближе и высокий худощавый мужчина с шрамом на лице заговорил.
-Ты нас спас, и мы очень благодарны тебе. Долгие годы эти сволочи кошмарили всех вокруг, а теперь наконец получили по заслугам. Поэтому в качестве благодарности мы реши собрать самых хороших бойцов и помочь тебе.
-Вы ничем не обязаны.
-Нет. Обязаны тебе жизнью, потому что долго в плену у вояк никто не протягивал.
-Не стоит, я отправлюсь я Астрахань один.
-Сергей, не нужно играть в благородство, - тут же вмешался капитан.
-Это не благородство, - ответил Сергей, -это мой путь и закончу его я сам, вы мне в этом не поможете. Так что сами не играйте в благородство, однажды я потащил за собой других людей и вы видите чем это обернулось. Вояки непременно еще явятся к вам, захотят отомстить и эти ребята сильно пригодятся тут.
-Вряд ли в ближайшее время мы их тут увидим,- снова заговорил мужик со шрамом,- у них серьезные потери.
-Оно и к лучшему будет время подготовится.
Сергей взял рюкзак из рук капитана, закинул его на седло и сам взобрался на коня.
-Ну тогда не пуха ни пера,- напоследок бросил капитан.
-К черту!
Маршрут до Астрахани оказался и в самом деле безопасным, на пути у него ни встретилось ни одного военного и их блокпоста. Пару раз он наткнулся на небольшие мирные поселения похожие на убежище стариков, но в основном дорога была пуста.
К городу он подъехал с северной стороны по трассе Е119, свернул на Николаевское шоссе и двинулся к мосту, ведущему на левую сторону реки. То, что он увидел в северной части города по-настоящему ужаснуло его. Вся эта часть была буквально сметена с лица земли. Увиденная картина напоминала ему фотографии прифронтовых городов, за которое долгое время велись упорные бои, артиллерия разрушала дом за домом оставляя лишь редко стоящие каменные стены и бетонные перекрытия, а всё остальное превращалось в каменную крошку. Деревья тут до сих пор не росли, а от предыдущих остались лишь искрошенные осколками гнилые стволы торчавшие из земли.
Зато противоположенный берег оказался относительно цел, там же располагались и башни жнецов, много башен.
Посреди моста он остановился, слез с коня, отсюда было отлично видно весь город и он решил осмотреться.
Начинало смеркаться и на том месте, где располагался Астраханский кремль, обнесенный белыми стенами загорались огни, они вспыхивали и ниже к реке до самой набережной и это был электрический свет, загорались уличные фонари и довольно внушительная часть города преображалась, превращаясь в те города, какие были до апокалипсиса. С той стороны реки доносился гул живого горда города.
Часть города, начиная от кремля была обнесена высоченным каменными стенами, по своей архитектуре напоминающие стены какого-нибудь средневекового замка, на них то и дело сновали люди. За стенами не было разрушений, а напротив во всю велась стройка, стучали отбойные молотки и шумели пилы, видимо рабочий день тут заканчивался поздно и скорее всего и тут трудились рабы. Из труб домов валил белый дым. На воде тарахтели моторчики лодок, подплывавшие к набережной.
И все это ютилось и сновало вокруг невысокой полуразобранной башни, стоящей у самого берега. Да именно полуразобранной, так как у ее основания были сооружены строительные леса. Часть обшивки башни отсутствовала отчего оголялся сетчатый каркас, который удерживал ее от падения.
Похоже местные люди осмелились не только войти внутрь, но и смогли как-то образом раскурочить корабль жнецов.
В другой части города за стенами тоже вспыхивали огни, но это был не электрический свет, а огонь от обычных костров. Похоже не каждый выживший тут был достоен пользоваться благами цивилизации и тем приходилось ютиться посреди брошенных руин.
Внезапно Сергей услышал позади шум он резко обернулся и увидел едущий по дороге внедорожник с пулеметом на крыше. Автомобиль был уже совсем близко и наверняка водитель успел заметить его.
Сергей быстро засунул бинокль за пазуху и повернулся к лошади, сделав вид что поправляет седло и узду. Оставалось лишь наедятся что ехавшие во внедорожнике примут его за местного.
Так и получилось. Автомобиль на полном ходу промчался мимо, а следом за ним проследовал бензовоз и белая пассажирская газель, с ржавым кузовом и черными дверями. В воздух поднялись клубы пыли, а в нос ударил непривычный запах выхлопных газов, серой дымкой расползающийся за бензовозом.
Сергей выдохнул с облегчением. Ему сильно повезло, потому что если б вояки узнали кто стоит на мосту, непременно открыли бы огонь.
Сергей поспешил убраться с моста, взобрался на коня и хотел было уже отправится в город но его внимание вдруг привлек яркий свет, совсем далеко на темном небосводе забрезжила яркая звезда, сперва она загорелась тусклым светом но постепенно сияние усиливалось и белая искорка стала разрастаться и превращаться в пятно большого прожектора.
Сергей смог с трудом разглядеть среди тьмы очертания далекой башни.
Его сердце затрепетало, пульс застыл нитевидной полосой, а по телу пробежали мурашки вызванные приливом смешанных эмоций. Эмоциями радости от того что наконец нашел ее, эмоцией загадочности от того что он не мог предположить что его ждет в этой башне, будет ли это конец путешествия или там он снова увидит картинки, после которых придется идти дальше, а еще его терзал страх оттого что мрачные тучи на небосводе могли так же как во сне поглотить его навсегда.