Глава 22
Сергей мчался по улицам города, среди руин и брошенных автомобилей, на небе мерцали тысячи звезд, но его интересовала лишь одна, блестящая далеко впереди за городом, манящая своим светом.
То и дело на пути попадались люди, грязные и голодные, брошенные на произвол судьбы. Они ютились у костров и бросали пустые взгляды в его сторону.
Каменная стена отделявшая цивилизацию от трущоб осталась далеко позади, белые электрические огни пропали из вида, зато свет башни постоянно мерцал, становился то ярче то теряя свою силу почти пропадал.
И вот когда он пересек очередной мост, ведущий через узкую речушку под названием Кутум, промчался вдоль железнодорожных путей, мимо угрюмых заводов, над которыми столпами возвышались бетонные трубы, мимо черных силуэтов полуразрушенных многоэтажек, то на пустыре не законченной стойки наконец увидел ее.
Свет внезапно потух, будто смотритель этой башни заметил его и потушил прожектор.
Сергей слез с коня и медленно побрел к башне. Ему нужно было собраться с мыслями, подготовится к неизвестному.
Однако, когда он подошел совсем близко, то заметил у основания башни движение, а приглядевшись увидел, что из самой башни к нему идет человек. Медленно шагая слегка сгорбившись к нему шел неизвестный.
Сергей мог бы представить что оттуда выйдет жнец или его хозяин предстанет перед ним и покажет свое лико, в конце концов оттуда вылезут охотники, или какой-то особенный мутант, но что это будет обычный, во всяком случае на первый взгляд человек, он не мог и подумать.
Сергей ускорил шаг желая выяснить все как можно скорей, в нем внезапно что то переломилось и паника перед неизведанным вдруг исчезла испарилась как вода на раскалённом асфальте.
Когда они встретились, то Сергей увидел старческое лицо изрезанное глубокими морщинами, покрытую седыми волосами голову, растрепанную бороду и глубокие и спокойные глаза.
-Ну здравствуй Сергей,- заговорил незнакомец,- меня зовут Алексей. Долго же мне пришлось тебя ждать.
-Кто вы?-тут же спросил Сергей.
-Я тот, кому выпала роль закончить твой нелегкий путь и объяснить для чего ты через все это прошел.
-И кто же вам дал такую роль?
Старик усмехнулся.
-Они кто же еще,- он указал пальцем вверх.
-Жнецы?
Старик снова улыбнулся.
-Ох нет дорогой мой, жнецы это всего лишь инструмент. Они такие же как ты и я, имеют конкретное предназначение, созданы для определенной цели. С одним только отличием они обыкновенные машины и не на что не влияют. А мы с тобой это нечто другое. Пойдем, я все тебе расскажу, знаю у тебя много вопросов.
Старик развернулся и зашагал обратно к башне
-Пойдем пойдём, не бойся,- поманил он Сергея рукой.
Сергей послушался и последовал за ним, старик располагал к себе и внушал доверие.
Когда они вошли в башню, внутри вдруг вспыхнул свет, Сергей огляделся по сторонам поднял голову вверх в поисках источника света, но не обнаружил ни лампы, ни фонаря, воздух словно светился сам по себе. Кроме того, чуть выше к треугольным сводам башни царила кромешная тьма, свет витал вокруг них.
-Нам нужно на самый верх, -старик указал рукой на ступени ведущие вдоль одной из стен. В других башнях Сергей подобного не видел, или просто не замечал, -подниматься долго, поэтому начну все с самого начала. Пойдем.