— Уж не знаю, сэр господин, как вы изуродованы, что не хотите своё лицо показывать, но в любом случае, даю одобрение. — Он по-заговорщицки подмигнул. — Мы люди чести. Своих не бросаем.
Ровальд от души улыбнулся. Гея пошла рядом. Она рассказывала, как трудно обслуживать всех людей, что у многих проблемы, какие из них самые популярные. Что инвалидами останется четверть людей, которым та или иная помощь будет нужна до конца жизни. Но, они справились. Всё получилось. Немногие уцелели, но уцелели.
— Если что, приходи переночевать к нам. Всегда рады будем. — Она обняла его, поцеловала шлем, в место, где должна быть щека, и побежала на вопли человека.
Возможно ли, чтобы такой человек как он, однажды завёл семью, детишек? О нет, с чего это он? В этот момент к нему подошёл солдат в точно такой же форме, как и Гаст, и пригласил переночевать в ближайшем свободном доме. После девяти вечера, зайдут командир Хопс, отвечающий за разведку.
Разведка? Подумал Ровальд. Значит, самыми полными знаниями обладает тот самый человек? Разговор обещает быть очень информативным. Наконец он получит ответы на вопросы, вместо того чтобы выпытывать их у каждого встречного.
Добравшись до дома, Ровальд поднялся на второй этаж, нашёл первую же постель и свалился, не обратив внимание на аккуратное убранство специально для него подготовленного помещения. Не обратив внимания на цветы в вазах, на столе и подоконниках. Не обратив внимание на старинный холодильник, полный еды. Не обратив внимание ни на что. Он просто лёг и отключился.
Глава 4
В дверь постучались. Ещё раз. Настойчивее. Дверь скрипнула. Кто-то вошёл. Шаги по деревянному полу, остановились возле кровати. Раздался стук по шлему. Сильнее. Ещё. Ещё. Настойчивый длительный стук. Придвинулось кресло. Со скрипом сел. Закурил трубку. Кинул трубку в шлем. Хмыкнул. Снова встал, подобрал трубку, постучал ею по шлему.
Доспех включился. Мир перед глазами появился и Ровальд увидел лицо того самого человека из переговорной.
— Добрый вечер, господин Независимый, Ровальд.
— Моё отчество Энро.
— Господин Независимый, Ровальд Энро. Можете звать меня просто Хопс. Отчество, фамилия, необязательно. Предпочитаю секретность в ущерб гордости.
Язвительно подчеркнул Хопс. Но, улыбнувшись, протянул руку. Рукопожатие состоялось, и он вновь поудобнее устроился на кресле.
— Я так понимаю, вы спите крепко.
— Много дней не спал, пока добирались до вас. Как Гаст себя чувствует?
— О, ему не привыкать. Не беспокойтесь. На счёт него, кстати, раз зашла тема.
— Слушаю.
— Вы предложили ему стать вашим… Как бы сказать, деликатнее. Поданным. Это несколько противоречит нашим представлениям.
— Как есть.
Хопс пожал плечами.
— Да, вы человек определённо достойный носить стража. Прямолинейная речь выдаёт. Я к чему. Вы серьезно?
— А почему нет? У него нет дома. Здесь вы его хотите на куски растерзать, в наставление другим, чтобы дисциплина не подорвалась. Почему нет? Он и сам не против.
Хопс пожал плечами:
— Хорошо, я просто уточнил. Остальное разберёмся уже сами. Но это должно быть официально. Понимаете? Церемония на глазах у других, посвящение в рыцарство на служение самому Независимому, носителю старых добрых генов, на которые откликается техника древних.
Ровальд кивнул. Он подыграет. Хопс, довольный, что один вопрос разрешился, продолжил.
— Теперь, на счёт нас и вас. Сначала мы хотели просто уйти с планеты, построив гипер-врата короткого действия. Достаточные, чтобы попасть на любую ближайшую планету.
— Я думал из кармана не выбраться.
— Неронам не выбраться. Обычные люди способны. Карман выпустит.
— О, тогда я рад за вас. — Ровальд ожидал подходящей возможности, чтобы задать свои вопросы.
— Но потом, обстоятельства изменились. Гипер-врата нам не завершить. Убегая, противник прихватил важную аппаратуру в единичном экземпляре. Здесь надеждами себя лучше не тешить. Мы решили покинуть планету другим способом. Но прежде, чем продолжать дальше, я бы хотел услышать ваши интересы. Возможно, наши взгляды уже имеют точки соприкосновения.
— Моя задача уничтожить Чёрное Ядро. Империю Нерон.
— И вернуть себе тело. Я правильно понимаю?
— Я бы предпочёл держать это в секрете.
— Понял. Я не рассказывал другим. Прошу прощения за дерзость в переговорной, не думал, что для вас это болезненно. У нас тут, такие вещи случились, что люди с радостью от своих тел избавляются, уродуют себя. Вы, один из немногих нормальных. На Иксодусе это редкость.