— Ах ты чёрт, проморгал. — Отряхиваясь, встал Чёрный. Ровальд понял, что добром это не кончится. Расслабился, сосредоточился.
Раскол активирован
Оглушительный звон раздался в комнате, от которого Гаст и чёрный прекратили драться. Они увидели латную рукавицу, которые залезла обратно. Новый удар, от которого содрогнулся пол. Вновь рука вылетела сквозь дверь, образовав ещё одну дыру.
Чёрный рыцарь попятился, подпрыгнул, подтянулся, и убежал. Дверь распахнулась, и в комнату влетел Ровальд.
— Убежал. Силён гад. Как Освальд стольких положил. Ума не приложу.
— Освальд? Он один?
— Да. Тут больше никого нет. Не должно быть, по крайней мере.
Скитаясь по туннелям, товарищи наткнулись на очередную толстую дверь, толщина которой была много выше длины руки Ровальда. Гаст постучал.
— Освальд, ты здесь, это мы?
Механизмы внутри двери заскрежетали, появилась маленькая щёлка.
Они прошли и увидели Освальда. На операционном столе лежал нерон. Чёрны доспех отброшен в сторону. Верхняя половины головы нечеловеческая.
— Позитронный мозг. — Уважительно произнёс Освальд. — При мне такого не было. У меня мозг обычный.
— Может, поэтому ты и смог пойти против? — Спросил Гаст.
Но Освальд уже был поглощён исследованиями.
— Это Независимый. Ровальд. Ты хотел с им пообщаться. Как мне кажется.
Механический человек чуть поднял взгляд, с сомнением посмотрел на нерона, размышляя, прерывать долгожданное, или нет. Затем вздохнул, провёл двумя железными пальцами над глазами нерона, и тот отключился полностью. Щелкнул. Включилось освещение. Ровальд оценил по достоинству лабораторию первого императора. Импланты, кибернетика. Всё аккуратно разложено по полочкам, либо находилось в банках, залитые специальным раствором. Это был целый склад кибернетики. Но ничего подобного на него самого здесь не было.
— Чаю? — Предложил Освальд.
— Только мне, ему не надо.
Освальд подумал мгновение, кивнул. Щёлкнул пальцами ещё раз, прилетел чайник и они уселись за операционным столом.
— Я только начала. Он ещё не вскрыт. Вас не смутит?
— Ой, что ты. — Отмахнулся Гаст. — Знакомься, Ровальд. Тот самый.
— О, творитель суеты! Здравствуй, я Освальд. Ох как я заждался.
— Приятно познакомится. Первый император Нерона.
Освальд, словно бы прищурившись, уточнил:
— И ты не испытываешь ко мне омерзения? Злобы? Не осуждаешь?
— Не имею права. Я не знаю ваших обстоятельств, не говоря уже о жизни.
— А если узнаешь, и обстоятельства покажутся тебе омерзительными?
— Стерплю.
— Чтож, это честно. Честность в нашем деле на вес золота. — Согласился Освальд. — Он разлил чай себе и Гасту, точно так же не задавая вопросов, почему Ровальд не снимает доспеха, отказывается от гостеприимства.
Ровальд прочёл сообщение в логе.
Вы просканированы на наличие органики
Но Освальд даже не дрогнул. Ничем не выдал себя. Общение обещает быть благотворным.
— Так понимаю, вы пришли сюда не просто чтобы познакомиться. У такого человека, наверняка мало времени.
— Сегодня у меня его достаточно.
— Значит, вам всё уже рассказали. — Освальд кивнул несколько раз, подтверждая свои догадки. — Хорошо. Но есть кое-что, что я бы хотел рассказать лично вам. Без Гаста.
Гаст встал, но Ровальд успел положить руку на плечо, не давая подняться.
— Он со мной.
— А, вот как. Так ты решился. — С удовольствием сказал Освальд, посмотрев на Гаста. — Молодец, сынок.
Они какое-то время посидели в тишине. Освальд собирался с мыслями.
— За то, что вы узнаете, прошу не судить меня. Не делайте поспешных выводов. А если будете осуждать, я заслужил. Вам, пожалуй, я могу довериться.
— Вы хотели всё это взвалить не девушку, которая была к этому не готова.
Освальд кивнул:
— Да, собирался. Не буду оправдываться. Она же мой потомок. Моя правнучка, Бог знает в каком колене. Она должна знать свои корни, гордиться, передавать эту историю детям, чтобы они передавали её дальше. Нельзя забывать роковые ошибки. Это был хороший урок для всех нас.