— Какой урок? — Поинтересовался Гаст.
— Урок Доверия. Или жадности. Смотря как посмотреть.
— Вы пришли к выводу, что синица в рукаве, дороже журавля в небе?
— О, да, лучше не скажешь. Расплата за жадность, любопытство, доверие, детскую наивность, простоту, слишком велика. Слишком. Пятьсот двадцать один год назад я был обычным человеком. Как вы. Простым юношей королевских кровей, который должен был унаследовать отцовский трон. Планета была мирной, дружелюбной, приятной. Тысячи лет мира, превратили несколько сотен выживших Восьмой Колыбели в процветающее государство.
Таинственный город Грозный, который периодически выходил на связь, задавая вопросы, и тут же отключался. У много породилось много мифов и преданий, каждый из которых хотелось проверить. Кровь бурлила. Хотелось исследовать мир. И мы, с друзьями, пошли в запретные расщелины, к которым строго на строго запрещено подходить. Не спроста такие места есть.
Мы спустились вниз. Нам, пятерым, было интересно, что же там. Что от нас скрывают взрослые? Мне было шестнадцать лет. В Перунограде тогда существовали игры, кто сильнее, ловчее, умнее. Много разных. Я принимал участие, но никогда не занимал не то, что первых, даже средних строчек. А мне хотелось доказать отцу, матери, братьям и сёстрам, что я достойный наследник. Не олух.
В этот момент за спиной Ровальд кто-то спрыгнул и в Освальда полетел кинжал, который остановился в двух сантиметрах от него. Кинжал тут же развернулся, и пробил однорукого чёрного рыцаря насквозь, разбив позвоночник, от чего тот потерял опору под ногами и упал.
Овальд был силён. Стар, опытен, силён, таинственен. Первый император Нерона продолжил.
— Мне нравилась одна девушка. Которая была влюблена в сильнейшего победителя арены. Она часто ходила с подругами, и я краем уха слышал, как она восхищалась бойцами, особенно, самыми сильными. Как была влюблена в них. Я видел, как она смотрела на них. На меня она вовсе не смотрела. Однажды я решился, и в тайне от всех, пригласил её встретиться. После прогулки, которая ей была не слишком интересна, я предложил ей встречаться, признался в чувствах. Но… В кустах раздался смех. За нами следили. И она, услышав его, высмеяла меня. Не спас даже титул наследника. Я не мог пережить позора. Убежал из дома. И стал тренироваться. Меня нашли друзья. Потом я узнал одну историю. Что в расщелине. Там, куда запрещают ходить взрослые, есть нечто, обладающее разумом. Оно создало эту планету. Всю природу. Животных. Землю. Может быть, даже нас. Наше прошлое уже тогда хранилось в некоторой тайне. То ли из-за того, что времени прошло слишком много, то ли по другим причинам.
Сначала я отказывался. Учавствовал в арене, в битвах, играх. Каждый год. Становился сильнее, а она, красавица, уже встречалась с лучшим. Неизменным победителем, который держал планку. Мы были молоды, всего под двадцать лет. На мои выходки родители смотрели спустя рукава. Они любили меня, и ждали, когда я успокоюсь, проявляя ко мне столько уважения, сколько я не встретил впоследствии. Это было то, что я не ценил. Мне казалось, меня забыли. Я никому не нужен. Может, в какой-то степени это и было правдой, но далеко не полной. Я был молод, горяч, глуп, и очень настойчив. Настойчивость у меня была императорской. Я никогда не опускал руки, чтобы не случилось. Это и сыграло со мной злую шутку. Однажды, когда я следил за Крестильдой, увидел, как она. В очередной раз прогуливаясь, поцеловалась. Это был её первый поцелуй, я знал точно. Моё сердце вздрогнуло, и я, потерпев очередное постыдное поражение на играх, отправился с друзьями в запрещённые места. Мы долго скитались по расщелине, спускались вниз. Разведывали, вновь поднимались, запасались продуктами, и вновь спускались, разведывая всё больше, и дальше.
Так мы обнаружили древние руины космического корабля, по имени Колыбель 8. Мы ничего не знали о прошлом, но всем было очень интересно. Добравшись туда, мы пролезли через полуоткрытые врата и стали скитаться по таинственным коридорам, о которых рассказывали только бесчисленные следы. Кто-то убегал отсюда в спешке. Было и страшно, и интересно. Нам казалось, что опасность давно ушла. Мы выросли без особого страха. Шли дальше, и дальше. И решили устроить здесь свою новую тренировочную базу, где за нами никто не сможет следить. Темноту развеивали светильниками, которых было в избытке. Так мы стали жить там, играясь в свои игры и наслаждаясь юностью. Пока однажды, один из нас не потерялся. Мы долго искали его. Прошёл день, второй, третий. Мы уже стали думать, что он пропал в бесчисленных коридорах, часть из которых была навечно заблокирована из-за обесточенности. А может и по другим причинам. Какое-то зерно рассудка, черта безопасности, всегда оставалась. Но потерянный друг вернулся. Необычным, не самим собой. Он вернулся более спокойным, рассудительным, на удивление, более сильным, чем прежде. Мы спрашивали его, что с ним было и стало, а он отвечал, что время рассказать, пока не пришло.