— Да. Мои товарищи мертвы, дом продан. У меня больше ничего нет. — Признался разведчик.
Солдаты всё это внимательно слушали. И можно было прочувствовать всеми фибрами души, как солдаты зауважали его.
Полковник Йохан, понимая, что если откажет, то потеряет авторитет среди солдат и ими командовать уже будет невозможно, отступил.
— Это решать не мне, а трибуналу. Но, если вас интересует мой мнение, я не против. Делайте что хотите. Но, для начала, господин Независимый, всё-таки, пройдёмте со мной. Нас ждёт важный разговор. А ты Гаст, отынен, сам по себе. Вход в служебные помещения тебе запрещён. Но, ты до сих пор гражданин Тесио. Жди трибунала. Ровальд удовлетворённо поднялся, и кивнул полковнику. Войска расступились, пропуская их. И когда важные шишки ушли, все накинулись на Гаста с расспросами.
— Господин Независимый. У нас последний бой впереди, а вы так строй наш нарушаете. Не хорошо это. — Укоризненно произнёс полковник.
Ровальд не ответил.
— Как люди, которых я вам отправлял на корабле?
— О, они в целом и порядке. Всех удалось разместить. Случай подвернулся, скажемс так, более, чем удачный. — Последнее, как-то особенно печально изрёк полковник. — У нас освободилось очень много свободных квартир. Собственно, вы тоже можете подобрать себе, что-нибудь, в качестве гостиницы.
— Девушка? Она была первой.
— Госпожа Гея? Парламентёр, под нашей защитой. Её увёл Освальд в пещеры. Она удачно пережила восстание. Сейчас помогает людям. Многие проснулись, и, конечно, в ужасном состоянии. Часть людей остались инвалидами на всю жизнь. Но, вы же это и так понимали, что я вам буду рассказывать.
— Отведите меня к ней.
— Сначала в штаб.
Ровальд не ответил, решив не разжигать конфликт. Пускай будет так.
— Что за восстание?
— У нас тайно преобразили часть населения в неронов. Уж не пойму каким образом, не обошлось без предателей. Но многих насильно. В конце концов, произошло восстание предателей, от которых мы, разумеется, благополучно избавились. Но, ценой. Не буду говорить. Путь у вас был долгий. Да и мне, неприятно об этом вспоминать.
Ровальд проходил мимо обугленных стойбищ, кузниц, домов. Сломанные стены заделывали. Часть построек была из чистого металла, в том же стиле, как на Колыбели. Многие люди, что шли на встречу, не обращали на них внимания. У кого-то была перебинтована голова с глазом, у кого-то рука. За стёклами внутри домов лежали больными, за которыми ухаживали. Знакомые золотистые волосы промелькнули, но это необязательно была Гея.
Они неспеша прошли до входа в подземелье. Там спустились в кабинет с круглым столом, за которым уже сидело несколько человек.
— Господа. Сам Независимый собственной персоной. Живой и невредимый.
— Ну на счёт живой я бы ещё поспорил. — Вставил Хопс. — Я прав, господин Независимый по имени Ровальд? Ваш знакомый Бен докладывал о происшедшем. Он лучше многих видел, что произошло.
— Как он?
— Улетел. Довольно давно. Судя по всему, успешно. Мы не имели права его задерживать. Да и на тот момент, у нас планы были несколько другие. Хотя сейчас бы он пригодился.
Да, сейчас бы он пригодился. Подумал Ровальд.
— Для начала, мы хотели, от имени жителей планеты Чёрный Иксодус, поприветствовать вас. Давно нас не посещали. Будьте нашим гостем.
Если бы у Ровальда было лицо, он бы выразил величайшее удивление, каким его только наделила природа.
— Во-вторых. В независимости от ваших планов, мы бы хотели попросить вас.
Ровальд продолжал молчать. Позволяя разговору разыгрываться своим чередом.
Хопс, ожидая реакцию Ровальда, кивнул, принимая правила игры, и продолжил.
— У нас есть три реплики стража. Костюма, как у вас. Ваш оригинал нужен, чтобы реактивировать их. Нам нужно отразить нападение Нерона. Да и по многим другим причинам нам эти реплики нужны.
Он сказал это. Накал атмосферы в комнате сразу спал. Обстановка разрядилась, и другие присутствующие начали друг с другом перешёптываться.
— Они не создадут мне проблем?
— Боюсь, скорее вы нам, по желанию, создадите проблем. Стоит реактивировать реплики, как они станут вам полностью подконтрольны. Хотите включите, хотите выключите.
— Хорошо. Я попытаюсь.
Хопс удовлетворённо улыбнулся.
— В конце концов, мы для вас уже выполнили вашу просьбу. Обеспечили спасённых вами. Это будет честно.
— Что-то ещё?
— Если бы вы нам помогли отразить атаку Нерона, было бы здорово. Но мне кажется, пока самый важный вопрос позади. И если позволите, можно было бы обсудить ваши интересы тет-а-тет. Возможно, вам пригодятся наши знания. Что-то мне подсказывает, что у вас вопросов больше, чем ответов.