— Мне кажется, мы как-то неправильно понимаем значение характеристик. Скорее всего у него все 197 единиц отвечали за физическую силу, но параллельно с этим он был куда прочней меня, например. Думаю, будь я хотя бы немного слабей, то не стоял бы здесь.
— Но ведь мы так распределяем характеристики. — Вмешался третий и последний игрок в этой комнате — светлый эльф-охотник, — несколько позиций, и их сумма отображается как “сила”. Кадиэл внимательно смотрел на него.
— Я понимаю, — ответил Ноэль. — Но подумайте логически — возьмем мою ловкость, она складывается из скорости передвижения и владения своим телом, в которое входит фехтование и умение уклоняться. Но если я повышу себе одну только скорость, скажем, на сто единиц, я ведь при этом и фехтовать буду лучше, и уворачиваться. Я ведь быстрее двигаюсь, а, значит, у меня улучшается реакция.
— Но как быть с силой? — Не унимался эльф, — чем сильнее ты, чем больше можешь поднять, тем плотнее твои кости и мышцы, тем, может быть, я не знаю, грубее твоя кожа, тем сложнее тебя ранить? Звучит тоже логично, не может же тварь, которая играючи вертит в руке тридцатикилограммовое копье, иметь такую же тонкую кожу, как обычный лучник или маг.
— Ну, с кожей тут все сложней… — Вновь взял слово Кадиэл, — может быть, мы с прочностью перебарщиваем? Может быть она сама поползет вверх за слишком большой силой?
— Мы все развиваем в меру, может поэтому никто еще такого не замечал. — Сказал охотник.
Ноэль, последние шесть уровней методично вкачивавший Интеллект сугубо за счет магической силы и наблюдавший постепенный рост за ней количества маны, был в этом уверен. О чем не преминул тут же сообщить.
— Отлично. — Заключил Кадиэл, — тогда, возможно, нам всем стоит качать только интересующие нас характеристики, кроме некоторых специалистов, — тут он перевел свои серые глаза на Ноэля. Эльф посмотрел на Лаурен, которая, хоть и молчала почти весь разговор, все же выглядела не очень подавленной смертью двух согильдийцев. Кадиэлу с эльфом, видимо, было вообще плевать.
— Когда там уже… — охотник поднялся и вышел в коридор, однако сразу остановился.
— Выступаем! — Донесся до всех голос Гоша с того конца коридора.
— Ты теперь с нами, Ноэль. Не теряйся. — Говорил Кадиэл, медленно вставая со своего ложа, на котором от долгого сидения образовалась приличная вмятина.
Танцор смерти кивнул, пропуская вперед гильдмастера, и их первое большое путешествие началось.
В живых осталось триста тысяч игроков. Они собрали примерно половину от этого, другой половине оставалось надеяться только на себя.
Ноэль вызвал игровое время — 02:15:37. Ночь только начиналась. Они уже пересекли площадь и скоро должны были выйти на главную северную улицу, началом которой служили ворота в город. Большая толпа шумела. Игроки говорили друг с другом, спешно знакомились, стараясь заиметь как можно больше связей. Каждый теперь чувствовал у своего горла незримую костлявую руку, готовую в любой момент сжаться, а отсюда и необходимость иметь позади себя пусть и не верных товарищей, но хотя бы просто знакомых.
Длинная вереница игроков, что растянулась на многие сотни метров, заметно ужалась, раздавшись в ширину; это позволяла сделать главная улица. Коренные авангардисты вперемешку со спешно принятыми в их ряды наиболее прокаченными игроками растянулись по периметру, зорко блюдя окна ближайших домов. К счастью, НИПы им не мешали.
Ноэль шел вместе с Лаурен и Кадиэлом, позади была та компания из гнома, мужчины с длинными черными волосами и девушки по имени Юлия. Подружившаяся с последней Мирилет была здесь же.
Сейчас это было второстепенным, но эльфа все равно думал о дальнейшей судьбе Миры. Возможно, ему придется стать ей кем-то вроде старшего брата; совсем на неё забить, к сожалению, не получится. Совесть замучит. А чтобы отвлечь от ее задницы лишенных НИПов игроков, нужно будет вообще ее парнем притворяться. Кто знает, может, и ему кто-нибудь приглянется, и что тогда? Да и сама Мирилет выглядела довольно привлекательной, хотя, конечно…
— Ноэль. — Сказала Лаурен, смотря междуспин идущих впереди воинов с охотниками на дорогу.
— Да? — Вырвался он из раздумий.
— Нам нужно сильное командование. Лучшие из лучших. — Она приблизилась к нему, чтобы говорить тише, — большинство игроков в реальности никогда не были за городом, а если и были, то далеко не в тех условиях, которые нам предстоят. Здесь ведь у нас, по сути, все было. Но там, за стенами Аррелиона, мы станем зависеть от водоемов, от удачной охоты и погодных условий. Появится множество новых задач. И в это время нам нужны люди, которые не сломаются. Ты с нами?
Ноэль молча смотрел на луну, выглянувшую из-за покатых туч.
— Не знаю, насколько я крепок, и что могу выдержать, но сделаю все возможное. Я с вами, да. Как баффер.
— И как один из командиров. Ты неглупый парень, Нол. Я это вижу. Кем ты работал в реальности?
— Я из тех, что не помнят.
— О-о… Ну а лет тебе сколько, скажешь? — Улыбнулась девушка.
— Тридцать четыре.
— Ого. Какой взрослый.
Ноэль посмотрел на Лаурен, она явно была удивлена.
— Ожидала меньшего? Самой-то сколько?
— Ну, все вы, темные эльфы, выглядите довольно молодо. Мне двадцать три.
Мечник наклонился к светлой головке заместителя гильдмастера.
— А сколько лет Кадиэлу? — Спросил он шепотом.
— Сорок три. — Так же шепотом и слегка улыбаясь, ответила девушка.
— Это… Уже прилично. Как же он стал вашим главой?
— Старый конь борозды не испортит, — усмехнулась Лаурен, — он был элитным игроком, очень известным в наших кругах. Потом начал комментировать, обозревать, продвигать игры в массы. Собственно, из нескольких таких вот медийных личностей и состоял конкурс на место гильдмастера. Ну, китайцы хотели китайского, русские русского, но в итоге поставили нашего. Кое-кого из остальных претендентов ты видел в гостевой. Гош, например.
— Так вот, значит, кто все эти люди. И сколько же лет ему?
— Двадцать восемь.
— Мне казалось, он старше меня.
— Э нет, старше тебя только Кадиэл, ты уж мне поверь.
— Ладно. Верю…
Он оглянулся на Мирилет, молча шедшую позади. Лаурен проследила его взгляд.
— Твоя девушка?
— Да, — соврал Ноэль.
Лаурен улыбнулась.
— А мне казалось, что ты только сегодня спас ее, разве нет?
Эльф закусил губу, раздумывая над ответом.
— Ну, конечно, между нами еще ничего нет, но у меня на неё большие планы.
— Да… Она красивая. — Мечник заметил, как поведение зама стало более сдержанным. Робким.
— А у тебя кто-то есть? — Спросил он.
— У меня-то? Нет, что ты. Как-то не довелось. Есть же куча НИПов, с которыми можно говорить о чем угодно, а потом просто бросить и никогда не вспоминать.
— Больше нет. Теперь парням придется туго.
— Или девушкам.
Ноэль слабо улыбнулся, но ничего не ответил.
Когда до ворот оставалось метров двести, их массивные створки начали раскрываться. Кадиэл довольно крякнул. Впереди эльф разглядел несколько охранников, а рядом с ними троих игроков. Предвосхищая его вопрос, Лаурен пояснила:
— И НИПов можно подкупить, как видишь. Хотя, мне кажется, что стражники открыли бы нам и за просто так. Им-то мы ничего не сделали. Наверное.
Несколько мобов все же выползло поглазеть на игроков. Парочка здесь, тройка там, и вот Ноэль насчитал пятнадцать НИПов, почти все — мужчины, которые молча, скрестив на груди руки, дымя папиросой, не без ухмылок смотрели на тех, кто покидал их город, чтобы больше никогда в него не вернуться. Проходя мимо стражников, Ноэль не смог разглядеть в их лицах и толику враждебности.
Авангардисты методично вывели людей за стены Аррелиона, и направились дальше, никого не пересчитывая.
Уже в паре сотен метров от городских ворот Ноэль заметил, что воздух стал гуще. Туман. Все маги огня и света окружили себя аурой своей стихии. К отряду впереди так же присоединилось несколько пиромантов. Холодало.