— Кого ты пытаешься обмануть, Сил. — Ответил Андерсен, — ты бросаешься первым в битву, лишь бы остальным было не так страшно. Ты защитник. Думаю, что как раз ты переживаешь за людей больше всего.
Маг света промолчал.
— В твоих словах есть резон, Сильвер. — Говорил Кадиэлл, смотря куда-то в третье измерение. — Но, коль уж мы… Я примерил на себя роль правителя, то должен заботиться о подчиненных. Что мы решаем? Идем или не идем.
Большинство голосов было «против»,
— Что дальше? Ждать, пока Андерсен не найдет очередную дыру с мобами, на которых можно качаться?
— Выходит, что так. — Гильдмастер устало плюхнулся в кресло. — Если уж это затянется, тогда будем думать.
— Ну а ты что будешь делать? — Спросила Лаурен, глядя на Ноэля, которого этот разговор будто совсем не интересовал.
— Рэйн сказал, что не имеет значения, сколько человек пойдет в Богорощу.
— Только не говори, что ты пойдешь туда один.
Мечник, не переводя взгляда с Лаурен, медленно кивнул.
— Исключено! Это стопроцентная смерть. Мало ли, что сказал этот Рэйн.
— Я чувствую, что этот путь неизбежен.
— Я тоже это чувствую. — Сказал Сильвер. — Я пойду с тобой.
Лаурен тяжело вздохнула. Остальные смотрели на них с осторожностью. С удивлением, непониманием, но с уважением.
— Во всех наших битвах вы играли ключевую роль. — Тихо сказал Кадиэлл.
— Чепуха. Незаменимых людей нет. Ты все равно не сможешь нас остановить. — Ответил маг света.
— Не смогу. Лишь подчеркиваю, насколько вы для нас важны.
— Короче, все с вами понятно. — Не выдержал Шил. — Идите, куда хотите, а мы останемся здесь. Корпеть над бытом. Пойду посмотрю, как там тот идиот, который трахнул мужика-эльфийку.
— Смотри сам на это не напорись. — Пустил ему в спину Андерсен.
Хлопок двери.
— Ну погодите вы. Хотя бы недельку. Обязательно что-нибудь найдется. — Девушка не сводила глаз с Ноэля. Эльф уже готовился противостоять ее чарам один на один.
— Ты ведь уже много направлений обошел? — Спросил Сильвер.
— Все. Позади Аррелион, по бокам луга и неизвестно сколько идти по ним до леса, так что остается только вперед. Но единственный вариант теперь — дальше. Жаль, что тут, похоже, везде реальные расстояния, а не как в играх. Так что до новых мобов, возможно, придется топать с ночевкой, а-то и кто его знает — дни.
— Ну, если хотите — ждите, а мы с Ноэлем пойдем в эту Рощу, всех там нагнем и вернемся победителями. Ну, или не вернемся. — Генерал несуществующей армии игроков говорил просто и непринужденно, как о походе в уборную.
— Дело ваше. — Ответил Кадиэлл. — Совет принял решение, слушать его или нет, повторюсь, дело ваше. Но знайте, что мы очень расстроимся, если вас потеряем. Все. За работу. — Глава гильдии отвернулся от них и уткнулся в книгу. Мечник так и не понял, то ли беседа так утомила мужчину, то ли он так старался скрыть досаду от неповиновения Совету. Сейчас было не до этих мелочей.
Сильвер сказал, что разыщет парочку головорезов, которых приметил в пещерах. Решено было идти завтра утром. Сразу после выхода с базы авангардистов Ноэлю пришлось вступить в долгий и крайне неплодотворный спор с Лаурен. Он прекрасно понимал, что чувствует девушка, и как эгоистично с его стороны вот так оставлять ее. Ему тоже было нелегко. Но замглавы восприняла это очень близко, и в итоге еще до того, как солнце поднялось в зенит, он оставил ее одну рыдать в их комнате.
Странно. Если подумать - только он нашел подругу жизни, настоящую, готовую быть рядом, как тут же оставляет ее. Не посчитал ли бы он подобные действие нелепыми, если даже не возмутительными, всего пару дней назад, болтая за кружечкой эля с Маркусом. С тем самым Маркусом, которому так не повезло с НИПом, которого он разозлил. Все меняется. Он бы и хотел, да не мог объяснить своих намерений. Что-то неудержимо тянуло его туда, в холодный мрак пещер, наполненных неизвестностью. Он пока не знал, что это, но подозревал о сходстве этого с тем наваждением, которое находило на него в бою.
То, что заставляло его приближаться вплотную к противнику, способному размазать одним ударом, шагнуть в пасть змея. Звенья одной цепи, не иначе, и все вместе они сковали его и бросили в пропасть, в которую никто за ним не хотел идти.
Кроме Сильвера. Но с ним все было понятно — вернее, вообще ничего не ясно. Обладая проницательным умом, спокойствием, храбростью (но не бесстрашием), он все равно каждый раз кидался в бой так, словно следующий день никогда не наступит. Вот и сейчас он бросает всех, чтобы пойти за ним, Ноэлем, может быть и вовсе околдованным очередным НИПом, в совершенную неизвестность, возможно, еще более худшую, чем ящеры. Почему? Какая цель двигала такого успешного игрока на столь безрассудные вещи? Этого Ноэль не знал, но был очень рад, что Сильвер с ним. Было в нем что-то магнетическое, истинно лидерское, хоть он и никогда не стремился вести за собой. От судьбы не уйдешь, такова его роль, как и его магии — блистать впереди, освещая путь другим.
Бедолагу, что переспал с парнем в теле эльфийки, выпустили, пригрозив посадить на неопределенный срок, если тот попытается ей (ему) навредить. Правда, эльфийка теперь вряд ли посмеет показаться ему на глаза, так что поводов для беспокойства не было, да и по игровой силе они вроде друг от друга не отличались.
Видел Мирилет с Джорджем. Огромный брутальный орк и маленькая изящная эльфийка — типичная пара фэнтези мира, наверное; если бы только не знать, что один из них — ребенок. Вопросы полового воспитания его больше не интересовали, в конце концов, люди переживали и большие потрясения. Пусть это будет курсом экспресс-взросления. А вся эта игра — экспресс-жизнью.
С приближением вечера ноги понесли его ближе к дому, туда, где можно было отдохнуть. Когда совсем стемнело, он просто отправился спать. Лаурен уже была там. Не сказала ему ни слова, и, наверное, еще долго не скажет. Повернувшись спиной, неприступной скалой девушка тихо лежала, всем своим видом показывая холодное отношение к нему. Но эльф чувствовал, знал, что ей сейчас хуже всего. Ведь это он отправится туда, где будут только пот, страх и сердцебиение, а она останется здесь, в скуке, наедине со своими мыслями.
Постепенно поток размышлений сошел на нет, и он сам не заметил, как уснул.
Глава 18
Утро выдалось особенно тихим и безмятежным. Шагая по улице к оконечности деревни, Ноэль думал, что местный климат больше всего походил на южный. Казалось, что сейчас поднимешься по дороге, а за ней — сверкающее море, от края до края, куда только хватит глаз, все залило соленой свежестью. В лицо ему дунул прохладный ветерок, и он представил, что это морской бриз, пришедший сюда с того конца света, бесцельный и хаотичный по природе, но всегда набрасывающийся на сушу с одной и той же стороны.
Однако за последним домом виднелись три фигуры, свидетельствующие о том, что никакого моря рядом не было. Одного из приведенных Сильвером Ноэль видел в пещерах. Человек с острым лицом и жесткой черной бородой, пиромант, о чем говорил багрово-красный браслет на его руке. Второго мечник видел впервые — парень, несомненно, воин, с мечом и щитом за спиной, крепкий телом. Лицо его имело изящные, юношеские черты, правда, местами кривоватые и с некоторых сторон даже уродливые. Но и это было по-своему красиво. Ноэль вспомнил, что в игре можно было оставить свою реальную внешность, что этот парень, видимо, и сделал.
Интересно, а как поступил он сам?
— Приветствую, — вскинул ладонь Ноэль, пытаясь выдавить из себя что-то похожее на улыбку.
Пиромант и воин смотрели с почтением.
— Руди, маг огня. — Протянул руку чернобородый.
— Сэм, воин. — Представился второй.
Скоро совершив древний, как мир, ритуал рукопожатия, они тут же направились к кромке леса. Птицы еще не пели, лучи далекого солнца едва лизнули небосвод, но мир уже не спал, ворочаясь в полудреме предрассветных грез.
Подходя к лесу, они услышали мерное покачивание тысяч хвойных макушек, в которых играл ветер. Ноэль оглянулся — поля по бокам от деревни были усеяны игроками. Среди черного и серого, ровным слоем покрывшего зеленую траву, шатались одинокие фигуры тех, кому в эту рань тоже не спалось. Пара белок сцепились где-то на верхних ветках, пища и скребя лапками по сухой коре; группа вошла в лес.