— Лара и Гош. А мне… белье тоже надевать? Оно мокрое…
— Натягивай, на тебе высохнет. — Почему-то мечник начинал злиться. “Проклятая игра” — думал он, с силой сжимая рукоять меча.
Наконец Мирилет пришла к нему, перешагивая через тела. На ней были штаны, рубаха и легкая кожаная куртка. Они выбрались из дома. Завидев вырубленного Ноэлем мужчину, Мира прошептала:
— Это же владелец дома.
— Да? А почему НИПы на вас так обозлились? Что вы сделали?
— Не знаю. Я ничего никому не делала.
Улица выглядела пустынной, хотя вокруг по-прежнему слышались крики. Эльф подошел к мужчине и ткнул его носком сапога в щеку. Предыдущий удар пришелся в нижнюю челюсть, которая сейчас была перекошена.
Мужчина открыл глаза.
— Зачем вы напали на игроков? — Спросил Ноэль.
— Они злоупотребляли нашим гостеприимством. Кто нам отдаст все те деньги, что мы отдали им за цветы, куски мяса и прочее барахло?
— Но ведь вы сами предложили это. Это были ваши задания.
— Те времена прошли. А сейчас время расплачиваться по долгам. Каждый тем, чем сможет. Да, куколка? — НИП криво улыбнулся. — Уж ты-то за всех своих друзей расплатиться сможешь, а? — Мужчина схватил ее за ногу. Мирилет вскрикнула и сделала шаг назад, но моб держал крепко, и эльфийка упала.
— Кха!.. — Хотел было закричать НИП, но точный удар в висок заставил его умолкнуть. Через секунду в его заляпанный грязью лоб погрузилась холодная сталь. Эльф поднял девушку, и они побежали обратно, к перекрестку средних улиц.
У оружейной, возле которой они с авангардистами разминулись, стояло несколько уже вернувшихся согильдийцев. Они встретили Ноэля безразличным взглядом.
— Ну что на остальных улицах? У меня все плохо. Улица Якова завалена трупами. НИПы убивают наших прямо в кроватях. Спасаются только те, кто был в этом время на улице и не один. Все из-за того, что народ не качался.
— Ноэль, да? — Небрежно спросил высокий эльф-воин, словно информация эта их совершенно не интересовала.
— Да.
— Ты численность игроков давно проверял?
Танцор смерти хотел ответить, но осекся и вызвал в сознании онлайн игры. 465 192. Цифра с каждой секундой уменьшалась.
— Пятьсот тысяч… А может, просто…
— Нет. Игру не починили. То, что ты описал, сейчас происходит во всем городе. Наши и левые маги помчались шерстить город на наличие выживших. Мы здесь уже бессильны.
— Ноэль оглянулся на Мирилет. Девушка дрожала.
— Еще не факт, что они нас из города выпустят. Могут посадить в тюрьмы, или разорвать прямо на улице. — Сказал другой парень, охотник, затягиваясь папиросой. Он посмотрел своими желтыми глазами на Миру. — Так что бери свою подружку и дуй в какой-нибудь ближайший домишко, развлекитесь напоследок. Жаль, у меня никого нет.
— Поэтому и нет, дубина. — Снова заговорил воин. — Какое, нахрен, “развлекитесь”.
— Пошли, — Ноэль взял Мирилет за руку. — Лаурен на месте?
— Ага. — Кивнул воин.
Главная улица кишела игроками. Они с Мирой влились в эту неспокойную толпу. Идя мимо людей, эльфов, орков и гномов, Ноэль отметил cпокойствие, которого не ожидал увидеть. Все просто стояли, сбившись в кучки, и рассуждали о том, что еще преподнесет им разгневанный Аррелион.
Вокруг гостиницы стояло оцепление из авангардистов, видимо, чтобы собравшиеся массы не мешали членам гильдии курсировать между улицей и зданием. Увидев Ноэля, два мага расступились, пропуская его в пятачок перед крыльцом. Одним прыжком он оказался у входной двери, и они с Мирилет вошли внутрь.
Внутреннее устройство “Пегаса” не особо отличалось от остальных обиталищ игроков. Да, интерьер во всех домах был разный, но для Ноэля, за все время побывавшего примерно в двадцати подобных заведениях, они все были как одно.
На полу валялась отрубленная рука в луже крови. В обеденном зале за круглыми столиками сидели авангардисты, увлеченно беседуя.
— Очевидно, что все это было спланировано с самого начала. Было ведь предупреждение игры. Но пойми — вся эта хрень рассчитывалась на нормальных игроков, которые могут выходить и заходить. Воскресать. А в итоге что мы имеем? Шестьсот тысяч наших перебито. Через час, наверное, останемся только мы. — Говорил коренастый гном в нагруднике с бронзовыми вставками.
— Ну и что? Мало этого, что ли? — Мужчина с длинными волосами допил пиво и смачно рыгнул.
— Кто знает. Не зря же вход в игру требовался именно одновременный.
— Да какая теперь разница! — Воскликнула девушка, сидящая между мужчинами, — даже если мы выберемся, нас уже точно не хватит, если для прохождения предполагались какие-то масштабные военные действия. А ведь они наверняка предполагались.
— Жалко. Надеюсь, мы все просто окажемся в своих домах. Целые и невредимые.
— Надейся. — Раздался новый голос, уже с противоположного конца помещения. Мимо мечника и девушки прошел высокий эльф. У него была пепельная кожа, серые, с металлическим отливом волосы, точеное лицо, как и у всех представителей его расы. Незнакомец скользнул острием своих бледно-желтых глаз по замешкавшимся Ноэлю с Мирилет и прошел мимо, к беседующей троице.
— А ты что скажешь, Сильвер? — Обратился к эльфу гном.
— Мне все равно. — Маг, Ноэль увидел на его тонком запястье серебристый браслет, взял у дворфа кружку и осушил ее до дна, не проронив ни капли терпкого напитка.
— Алкоголь не придаст храбрости, только глупости. — Задумчиво произнес гном, глядя на переливающиеся мутно-золотые остатки своего эля в поставленной Сильвером кружке.
— Храбрость — плод нужды. И мы вкусим его сполна, когда придет время.
Черноволосый мужчина и девушка смотрели на своих собеседников, нахмурившись.
— Вы тоже боитесь, признайтесь. — Сказала девушка, облокачиваясь на стол.
Ноэль ожидал, что на вопрос отреагируют и гном, и темный эльф, однако, похоже, что девушка обращалась на “вы” именно к Сильверу. За все время игры мечнику не доводилось еще слышать подобного обращения.
— Чего мне бояться, Юли? — Усмехнулся Сильвер, — мое тело в реальном мире, а душа человеческая вообще бессмертна. Боитесь тут только вы, и я никак не пойму — чего.
— Не знаю. Я боюсь. Как бы то ни было — умирать здесь по ощущениям так же неприятно, как в реальности. — Тихо сказал длинноволосый мужчина.
— Тогда постарайся умереть как можно быстрее. — Смысл слов эльфа был жесток, но сказал он это спокойным, даже немного заботливым тоном, а потому в ответ мужчина лишь слабо улыбнулся.
— Ноэль, — Мирилет дернула его за руку, показывая на закуток впереди, ведущий в проход на задний двор. Там виднелись тела. Пройдя вперед, эльф увидел сваленные в кучу у стены по меньшей мере десять тел, двое из них явно были когда-то игроками. На улице, меж пробитых и перевернутых бочек лежали еще трое НИПов. “Авангардисты себя в обиду не дадут” — подумал Ноэль и вспомнил, зачем пришел.
Коридор второго этажа был пуст, лишь в конце, в обширной гостевой комнате, которой в доме Ноэля не было, слышались отголоски разговоров.
Позади на лестнице застучали быстрые шаги, мимо пары спешно прошел охотник. Он скрылся в проеме гостевой, и звуки там сразу притихли.
— Постой тут, — сказал Ноэль эльфийке.
Он волновался, хотя и не очень сопротивлялся этому. Люди, что находились там, в паре метров, очень скоро, возможно, обретут огромную власть. Да и без власти любой из них без труда размажет его по стенке. Но вот заходит в комнату и оказывается перед круглым столом, за которым сидело всего лишь пятеро.
— Ноэль! Ты-то нам и нужен. — Лаурен улыбнулась знакомой ему улыбкой человека, который то ли слишком близко подпускает всех к себе, то ли слишком искусно лжет. Словом, он сразу почувствовал себя в своей тарелке. Девушка удобно устроилась на диване рядом с мужчиной, вплотную подобравшимся к рубежу зрелости. Его массивное лицо с глубокими трещинами редких морщин, идущих к усталым глазам, выражало коровье спокойствие. Далее, уже на стульях, сидели двое молодых парней — орк и белокурый эльф. Замыкала пентаду авангардистов незнакомая Ноэлю женщина.