- Мистер Пэгг, именно этот повод и стал причиной сегодняшней встречи с прессой. Я здесь, перед вами, чтобы подтвердить слухи об отношениях с мистером Бен-Эзером и объявить о помолвке, на которую будут приглашены представители самых разных кланов, а также пресса.
Разговоры в зале стали громче, но Ривка не замечала их. Она вдруг улыбнулась, вспомнив газетный снимок, на котором их с Александром поймали смеющимися и счастливыми в кафе в Тель-Авиве, и другой снимок с беззаботно прогуливающейся за ручку парочкой; никто не мог и предположить, что снимки постановочные, и канцлер сама стала распространителем слухов.
- Ана Фэнг, Рэд Плэнэт, - представилась молоденькая корреспондент военной газеты. - Канцлер МакГрегор, но разве вы не из клана Нинурты? Насколько нам известно, мистер Бен-Эзер из клана Анкиа. Это Великий Анкиа стал причиной вашего выбора? Он давит на вас?
Ривка сделала удивленные глаза, выдержала паузу и только потом ответила:
- Репортер Фэнг, этот вопрос не имеет смысла, так как вы и все остальные в курсе, что мы с Александром знаем друг друга еще до моего назначения канцлером. Более того, Великий Анкиа в то время не знал даже о моем существовании, - аргументировала она. - Уверяю вас, это брак по любви, и никаких иных причин у него нет.
- Как же отнесся к вашему решению клан Нинурты? - с подозрением спросил Стен Пэгг.
Ривка улыбнулась, давая понять, что и этот вопрос тоже является бессмысленным.
- Вы меня сегодня удивляете, - с долей иронии заметила она, хотя прекрасно понимала, что журналюги не могли написать ни строчки без подтверждения всех домыслов ее словами. - Естественно, они, как строгие родители, не хотят для меня такой партии, но мне же, напротив, этот союз видится как шаг в будущее, где все анкийцы будут равны. Вы все знаете, что я рьяно поддерживаю демократию.
- И с этим согласен Великий Анкиа?
- В современном обществе без демократии никуда.
Летти незаметно покачала головой, давая понять свое отношение к этому заявлению, озвучить которое она советовала как можно позже.
- Канцлер МакГрегор, почему оружейный завод стал выпускать вдвое больше оружия и почему строятся новые авиабазы на Земле? - раздался обескураживающий вопрос. - Достоверные источники сообщили, что эти базы, строящиеся под видом американских и русских, будут готовы к эксплуатации уже этим летом. К чему такая скорость?
- Этот вопрос не по теме, мистер Пэгг, - заговорила Летти.
- Ничего, секретарь Хендерсон, - спокойно оборвала Ривка, которая уже давно заготовила речь. - В век технологий и ведения военных действий с целью подавления земных конфликтов нам необходима дополнительная поддержка со стороны обороны. Эта мера является превентивной. Сейчас многие страны владеют ядерным оружием, кто-то афиширует это, кто-то держит в тайне, но мы должны быть готовы, если у кого-то хватит ума нажать на кнопку.
Корреспондент Пэгг, почесав рыжую макушку, что-то записал в свой планшет.
- Возможно, это как-то связано с назревающим конфликтом в Сирии?
- Мисс Фэнг, мы уже ответили на этот вопрос, - Летти бросила на нее грозный взгляд. - Конференция на этом подходит к концу, - объявила она и посмотрела на сосредоточенную Ривку.
Кажется, та была выжата как лимон, потому что ей приходилось жить в постоянной лжи, ведь она держала в себе слишком много секретов Великого Анкиа; пресса выслушивала стопроцентный бред, и Летти не могла знать всей правды, даже являясь близкой подругой. Ривка никогда не указывала Летти и Дане на их принадлежность к клану Нинурты, и именно поэтому им удалось сохранить теплые дружеские отношения, несмотря на давление со стороны Новак и обоих Коскиненов.
Когда они вышли из зала во внутренний коридор, где их уже не слышали посторонние, Ривка глубоко вздохнула, позволив себе слабость, но потом будто бы воспряла духом и лучезарно улыбнулась.
- Ты в порядке? - Летти коснулась ее плеча и взглянула из-за стильных прямоугольных очков в толстой оправе, которые носила, чтобы выглядеть серьезнее.
- Конечно, я в порядке. Я же выхожу замуж, - Ривка постаралась изобразить радость, но глаза ее выдавали. - Я счастлива.
Летти покачала головой.
- Может, найдешь время для нас с Даной? - спросила она. - Хотелось бы посидеть как в старые добрые времена…
Ривка усмехнулась и посмотрела на нее, замедлив шаг, а затем и вовсе остановилась.
- Не припомню, чтобы ты присутствовала в этих “старых добрых” временах, кроме той выпускной вечеринки, - но, попытавшись отшутиться, Ривка вдруг вспомнила о Сэме, о котором Летти, должно быть, и не забывала, но та, казалось, спокойно перенесла импульс тяжелых воспоминаний.
- Значит, надо сделать нынешние времена старыми добрыми.
- О`кей, - Ривка подмигнула и направилась к своему кабинету, где ее ждала устроительница свадеб, напоследок сказав: - Спасибо, что не осуждаешь.
- Ты слишком упряма, чтобы с тобой бороться. Но ты должна понимать, что ему тоже будет грозить опасность. Кто-нибудь да захочет убрать его с дороги, как флаг демократии, которой в анкийском мире не место.
- Летти, будь осторожна, - Ривка остановилась и заозиралась по сторонам. - Твои слова опрометчивы, а везде есть уши. Кто-нибудь может не так понять и решит, что ты угрожаешь мне. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы.
Та просто кивнула и попрощалась, отправившись на этаж, где располагался управление по связям с общественностью.
***
- Улыбайся, или все решат, что ты вовсе не рада предстоящей свадьбе, - в приказном тоне шепнул Александр.
- Я просто очень устала со всей этой подготовительной беготней, - Ривка слегка ссутулилась, но Александр ненавязчиво крепче прижал прохладную ладонь к ее голой спине, вынудив выпрямиться. - Добрый вечер, министр Энгельс, - Ривка протянула руку министру образования из клана Энки, намеренно демонстрируя крупный бриллиант на пальце.
- Канцлер, вы просто ослепительны! Поздравляю с помолвкой! - чрезмерно громко сказал мужчина, облик которого имел мало общего с внешностью анкийцев, которые славились своей статью; не в пример им, он был приземист и даже имел изрядное брюшко, а розоватые щеки могли дать представление о пристрастии министра к алкоголю.
Ривка искренне поблагодарила Энгельса, который, по правде говоря, нравился ей больше остальных министров. Его слово на совете было редким, он не вступал в перепалки, а если такое случалось, то его аргументированные и емкие реплики заставляли остальных задумываться. Невзирая на не всегда серьезный вид, Энгельс был не менее хитер, нежели остальные, а видом его можно было лишь обмануться.
- У меня слишком открытое платье, - сказала Ривка, бросив взгляд вниз на пышную юбку, рваным шелком телесного цвета спускающуюся поверх белеющего подъюбника.
- Оно вовсе не открытое, - сообщил Александр. - Просто оно идентично цвету твоей кожи и поэтому тебе кажется, что ты голая. Прекрати нервничать.
Ривка с шумом выпустила воздух и улыбнулась следующему гостю, подошедшему для приветствия и для того, чтобы посмотреть на будущего мужа канцлера.
- Прекрасный союз, канцлер МакГрегор, вы отлично смотритесь вместе. Признаться, я не удивлен, что вы, натура страстная, выбрали брак по любви, а не по расчету, - ни капли не лукавя, прокомментировал владелец киберкорпорации “Анкитек Дайнемикс”, плодами которой пользовались не только анкийцы, но и люди. - Жаль, конечно, что вы не дали шанса кому-то другому.
- Спасибо, мистер Буджардини*, - рукопожатие плавно превратилось в галантный, но слишком долгий поцелуй руки - более того, по правилам этикета его губы не должны были касаться кожи, но, тем не менее, Ривка почувствовала их и едва сдержала возмущение.