Уже спускаясь с трибуны, на которой более полугода назад чествовали ее саму, Ривка прошла мимо высшего офицерского состава Лахму во главе с генералом Коскиненом, которые в едином резком движении отдали ей честь. Она в ответ лишь кивнула, поправила завернувшийся от ветра ворот мятного пиджака и устремилась к электрокару, бросив тоскливый взгляд на истребитель GP-1, стоявший неподалеку. Солнечный блик, отразившийся от стекла пилотской кабины, на миг ослепил Ривку.
- Живкович, вы неважно выглядите, - заметила она, когда зрение вернулось в норму и взгляд сфокусировался на его заблестевшем лбу. - Я, кажется, давно вас отпустила в увольнительную, но вы все-таки остались на службе.
- Мэм, я - начальник вашей охраны с тех пор как ушла Мин Чжи, и я отправлюсь в увольнительную только будучи уверенным, что вам ничего не угрожает. А здесь слишком много опасностей подстерегает на каждом шагу.
На его смуглом лице отразилось волнение, прочитанное Ривкой в дернувшемся уголке его губ и в чуть напряженной межбровной складке.
- Живкович, не забывайте, что благодаря тренировкам с лучшими учителями, я смогу за себя постоять, особенно на Лахму, где заправляет клан Нинурты. А вы… Мне казалось, вы хотите стать пилотом, а не телохранителем важной шишки.
- Как и вы, мэм, хотели стать пилотом, но стали канцлером. Жизненные цели меняются…
- Госпожа канцлер! - к электрокару подбежал один из сержантов с нашивкой эскадрильи “Крылья Ворона”.
- Вольно, - бросила Ривка, но сержант так и остался стоять навытяжку. - Что случилось, сержант Дэйл? - спросила она, прочитав фамилию с нашивки.
- Ваш шаттл не может вылететь через полчаса, госпожа канцлер, неполадки с антигравитационной системой.
Ривка вовсе не возмутилась, она просто цокнула, понимая, что неполадки явно были спровоцированы кланом Инанны, который возжелал встретиться с ней именно сегодня и явно собирался осуществить задуманное так или иначе. Она взглянула на Живковича, который был все так же взволнован, и в душу закрались некие подозрения, невзирая на то, что он был из клана Нинурты.
- Живкович, отвезите меня обратно в пентхаус, - она посмотрела на остальную охрану и сказала: - Все остальные могут быть свободны до вылета, в здании командования безопасно.
Никто не возмутился, и Ривка, отпустив сержанта, взглянула на дающую последние комментарии Летти, решив, что сейчас более чем подходящий момент быстренько удалиться, избавившись от ее компании. Дрейк открыл дверь электрокара, и Ривка, устроившись внутри и пристегнувшись, с подозрением проводила его взглядом до водительского сидения.
- Рассказывай, как ты связан с кланом Инанны, - задала она вопрос в лоб. - Трудно поверить, что ты можешь быть их шпионом.
- Я не их шпион, мэм, - выруливая к выезду через отдельный КПП для высокопоставленных лиц, начал он. - Обстоятельства немного изменились.
- И поэтому ты трясешься при взгляде на меня? Как давно ты переметнулся? - сохраняя равнодушие в голосе, спросила она, готовая ко внезапностям.
- С вашего позволения, госпожа канцлер, я никуда не переметнулся. Я служу вам и работаю только на ваше благо. Наш с вами клан начинается с самого высшего чина, а значит, вы главная, а те, кто думают иначе, просто глупцы. И опережая ваш вопрос - мой отец думает точно так же.
Ривка, наблюдая алый закат Марса, по которому успела соскучиться, мысленно просчитывала, мог ли Дрейк желать ей зла? Она находилась с ним в одном электрокаре и уже продумывала действия по самозащите, она даже проверила всю электронику электрокара и просчитывала, достаточно ли будет ее способностей, чтобы принять управление на себя. Еще Ривка прекрасно видела табельное оружие на поясе телохранителя и незаметно при помощи телекинеза расстегнула застежку кобуры, но Дрейк прижал кобуру с пистолетом ладонью и скептично взглянул в зеркало заднего вида.
- Мэм, я не причиню вам вреда, и если вам некомфортно из-за неких подозрений… - он неожиданно остановил речь, затем вытащил пистолет из кобуры и, не глядя, передал назад. - Возьмите, если вам так будет спокойнее.
Ривка перехватила пистолет и, проверив магазин, положила к себе в сумочку.
- Итак, куда мы едем? И если эта встреча тайная, то ты думаешь за этим электрокаром разве не следят?
- Это электрокар начальника секретариата, а не канцлерский, - пояснил он. - Номер другой. Ваш электрокар поехал другой дорогой. Ни у кого не должно возникнуть абсолютно никаких подозрений.
- Мило, - прокомментировала Ривка. - Так куда же мы едем?
- В шуруппак. Все в порядке, вам не о чем волноваться, - повторился Дрейк и свернул на подземную парковку госпиталя.
Но Ривка видела капли пота стекающие по его затылку прямо за воротник, а также напряженные пальцы на руле. Она перестраховалась, вытащила пистолет из сумочки и засунула его за пояс брюк, о широкие штанины которых чуть не споткнулась, когда выбиралась из электрокара. Дрейк, сопровождавший ее от парковки к подземному лифту, держался дальше, чем обычно.
- Создается впечатление, что ты сменил сторону только сегодня, - поддела Ривка, разглядывая его широкую спину в лифте - так было положено по технике безопасности, чтобы телохранитель в случае нападения смог закрыть канцлера собой.
Дрейк обернулся, нахмурив черные брови, посмотрел на нее, но тут же в этой привычной мине проявился испуг, и он немедленно отвернулся. Лифт тем временем остановился на минус четвертом уровне. Когда двери открылись, Ривка увидела из-за плеча Дрейка подвальное помещение с тянущимися по потолку кабелями и трубами.
- Это, что, канализация? - надменно вздернула бровь она, указав наманикюренным пальцем на широкую желтую трубу. - О’кей… - Ривка, пряча страх за уверенностью, вытащила ствол из-за пояса и сняла с предохранителя, готовая в любой момент выстрелить даже в Дрейка. - Прекрасное место, чтобы назначить встречу канцлеру. Интересно, здесь водятся крысы? Марсианские…
Тишина и отдаленные шорохи подвала ничуть не способствовали успокоению. Дрейк никак не прокомментировал ее предосторожность с пистолетом, он и сам выглядел взвинченным.
Навстречу вышел некто, кого в темноте едва ли можно было идентифицировать даже по гендерному признаку, и так же быстро скрылся в помещении.
- Туда, - Дрейк двинулся к металлической двери, за которой исчез неопознанный анкиец.
- Дрейк, ты уверен, что мне нужно туда войти? - в фамильярности Ривки проступила надежда доверия.
Он открыл дверь перед ней и склонил голову.
- Опустите пистолет, канцлер, вам ничего не угрожает, - сказал он, не прикрывая ее перед неизвестностью, таящейся за дверью.
- Ума не приложу, как тебя так быстро обработали.
Ривка, набравшись смелости, шагнула внутрь, в тускло освещенное помещение и встретилась взглядом с анкийцами, стоявшими, образуя коридор до министра Даичи Ито, находившегося дальше всех. Все как по команде вытянулись по струнке и отдали честь канцлеру, теперь глядя только перед собой. Дрейк, зайдя следом, занял место сбоку и последовал их примеру.
- Министр Ито, извольте объяснить, к чему такая секретность, и почему вы на Лахму?
Японец, на вид едва ли старше тридцати земных лет - довольно высокий для представителя своей нации мужчина, выглядел скорее как темный дворецкий из одноименного аниме, а не как министр, в особенности из-за своего черного делового костюма и белоснежной рубашки, которая, казалось, и сама могла стать источником света вместо потолочных ламп.
- Очень рад, что вы почтили нас своим присутствием, канцлер МакГрегор, - министр Ито низко и уважительно поклонился.
Ривка, мазнув взглядом по знакомым лицам - деятелям финансов, военным и, конечно же, светилам науки, в основном медикам - подошла ближе. И хотя пистолет был опущен, она не убирала его. Она видела фигуру, скрывшуюся в темном углу - единственного анкийца, лица которого она не могла различить.