– А отключить никак нельзя? – С надеждой поинтересовался Давыдов. – Шнур там из розетки выдернуть?
– Ну не знаю… – Петрыкин пожал плечами. – Понять бы еще, что это. Судя по структуре, игрок и его персонаж связаны на каком-то странном уровне. Погибает перс – игроку наносится вред. Возможно, даже физический. Это и в мануале на жестком диске написано. Подробный такой мануал, будто бы инструкция по выживанию.
– Дела… – расстроился майор. Какое-то шестое чувство подсказывало ему, что в этом сервере и персонаже скрывается истина. Если бы можно было понять…
– Всеволод! – Семен вдруг оживился и затормошил майора, схватив того за рукав. – Игроки – это мы. Я-то, наверное, запланированный, а ты случайно рядом оказался, вот они и решили до кучи…
– Человек в игре быть не может, – сказал как отрезал Курехин. – Это фантастика. Если бы можно было делать копии сознания и каким-то образом связывать их по цифровым каналам с носителем, это была бы та еще новость. Стали бы доступны даже самые сложные работы. Люди, а точнее, биомеханизмы, управляемые их виртуальными копиями, смогли бы покорять вселенную, спускаться на дно вулканов, испытывать самые сложные и опасные препараты. Но главное, просто для прикованных к постели. Сколько людей, ограниченных в возможностях, получили бы то, к чему так тщетно стремились. Слепые стали бы видеть, лежачие бы встали и начали прогуливаться по улицам, глухие смогли бы слушать концерты, щебетание птиц и шум прибоя. И плевать им, что все это не по-настоящему.
– Так я к тому и веду, – глупо улыбнулся Семен. – Капельница, БСМ-12, койки, мы с тобой…
– А потом они теряли память, – Всеволод тяжело опустился на пол и с ненавистью посмотрел на серверную стойку. Руки буквально чесались вырвать из кобуры «стечкина» и выпустить в эту наглую, ухмыляющуюся тиристорными диодами морду весь магазин. – Только знаешь что, Сема, я тебе еще не все про это дело рассказал.
– А почему? – наивно удивился аналитик.
– Да потому, мой маленький пушистый друг, что это информация для внутреннего пользования. Не у всех память отшибло. Часть просто стали дурачками, другие превратились в овощ, третьи умерли от кровоизлияния в мозг, и у всех это случилось ровно через две недели после посещения всем нам известной конторы под названием «Новый рубеж».
– А мы тут каким боком? – наивно поинтересовался Петрыкин.
Всеволод нахмурился и, по-видимому, решил признать очевидное. Он помнил одну истину, а точнее, способы ее поиска: когда отметаются все варианты и остается один, пусть даже и самый невероятный, это и есть правда.
– Знаешь, лейтенант… – Всеволод поднялся и, поднеся бутылку водки ко рту, сделал солидный глоток. – Те игроки, что взаимодействуют с персонажами в игре, похоже, мы и есть.
Глава 8
Две недели до часа икс. То же вечер. Локация 1. Совпадение временных отрезков 1:1
Ключ в замке зажигания и правда нашелся. Быстро пробежав по пустой улице, мужчины запрыгнули в машину. Семен было дернулся к водительской двери, но, перехватив суровый взгляд Курехина, поспешно переместился к пассажирской, быстро проскочив перед решеткой радиатора.
– То есть старший в группе ты? – ехидно поинтересовался он, нашаривая рукой ремень безопасности.
– Ну я! – майор повернул ключ и, услышав рычание немецкого движка, поправил салонное зеркало. – У меня боевой опыт и навыки руководящей работы.
– Но мы не в жизни, а в игре, – тут же насупился, будто мальчишка, Давыдов. – И бьюсь об заклад, что тут я мастер. Да я «Doom» на найчмаре проходил! Слабаки только на самой простой сложности парятся, а я на высшей!
– Помнишь молоток и палец? – Всеволод нахмурился. За углом дома, откуда они недавно вышли, мелькнула тень, затем вторая. Нехорошие такие тени, корявые, в дрожь от них бросало.
– Помню, – смутился Семен. – Я…
От резкого ускорения он ударился головой о подголовник и, прикусив язык, взвизгнул, будто поросенок.
– Ты чего?
– Вспышка сзади!
Семен обернулся и обомлел. От открывшегося его взору зрелища ладони мгновенно стали влажными, а во рту пересохло. Курехин вдавил педаль газа до упора и играл ручкой переключения скоростей, не снимая ноги с акселератора. Сцепление выжималось под аккомпанемент рева двигателя, а старый гоночный способ работал. Преследователи – с десяток уродливых длинноруких фигур с атрофированными ногами – невероятно быстро следовали за автомобилем. Давыдов смотрел и не верил своим глазам. Он наконец понял, как передвигалась та тварь, что, так неосмотрительно лишившись головы, остывала на полу комнатушки. Приземляясь на пятую точку, почти не задерживаясь, чудища вовсю работали мозолистыми руками-молотами, взмывая над мостовой. Одного толчка рук хватало, чтобы перебросить мускулистую тушу на три-четыре метра вперед, и в таком вот ужасающем ритме они неслись вслед за беглецами. Вой и бормотание стали нестерпимы, и даже надсадный рев двигателя не заглушал эти нечеловеческие звуки. Одно из существ не вписалось в поворот и задело рукой кирпичную стену, разнося ее в крошево. Странно, что ее мертвая товарка так долго не могла сообразить, как же вскрывается эта вкусная консерва.