— Ой… — тут же отстранилась, — я случайно.
— Держись, держись, — сержант взял Римму под локоть, — а то еще заблудишься в таком мраке.
Мотор опять завелся с третьей попытки, и «бобик» выкатил на пустую дорогу и помчал по адресу, который Артур прекрасно знал, но ни разу еще не посетил — даже по службе. Доехали без происшествий — как и подобает настоящему рыцарю, мужчина сдержал слово и проводил даму сердца до двери.
— Спокойной ночи. Если что — звони.
Римма отвлеклась от попытки попасть в замочную скважину (на площадке света было не больше, чем в среднем по городу) и чмокнула сержанта в щеку. Оцепеневший Бабаев хотел уже предложить куда-нибудь сходить, но тут из-за двери послышался писк ребенка:
— Мама, это ты?
— Да, милая. Открой.
— Ну, я пошел…
— Спасибо, — врач послала на прощание воздушный поцелуй, схватила Машу на руки и закрыла дверь.
А ночь те так уж и плоха, думал сержант, спускаясь по лестнице.
— Мама, где ты была так долго? — девочка лет восьми с пушистыми светлыми волосами повисла на шее. — Снова ездила на преступления?
— Да, — холодно отозвалась Римма.
— Мама, а почему у тебя грудь липкая?
— Хм… — женщина усадила ребенка на диван и опустила глаза — на футболке растеклось небольшое бурое пятно. — Наверное, потому, — глаза налились желтизной, а между ног качнулся рыжий хвост, — что я не твоя мама.
Глава 3. Чрезвычайное положение
Тремя часами ранее
Женская Общедоступная Придворная Академия
Эльвира очнулась от дикой головной боли. И дело не в последствиях телепортации — вернее, не совсем в них. А в том, что на прелестную голову принцессы приземлился увесистый «кирпич» с верхней полки. Морщась и потирая ушибленную макушку, эльфийка выбралась из-под завала книг и огляделась. Библиотека выглядела как после землетрясения — шкафы сложились костяшками домино, проходы между ними как сугробы устилали горы исписанных листов и растрепавшихся свитков. Хвала всем богам, в Академии использовались колдовские светильники с иллюминирующими кристаллами, иначе все сгорело бы дотла, включая виновницу катастрофы.
— Ваше Высочество! — раздался встревоженный голос. — Вы в порядке?
Эльвира собралась спрятаться и не отвечать, чтобы потрепать ректору нервы — в конце концов, это она отправила ее в библиотеку. Но потом передумала — кто знает, к каким последствиям привел перенос? Вдруг девчонки ранены или… нет, о том, что «или» принцесса и думать не хотела.
— Да! — девушка вышла в проход, шелестя по колено в бумаге. — Я здесь!
— Эльвира! — ректор так обрадовалась, что подбежала и прижала подопечную к груди. Но всплеск счастья (теперь-то не придется отвечать перед королевой за гибель наследницы) продлился недолго. Лала отстранилась и со смущенной строгостью произнесла: — Бегом в зал поединков.
— Что с остальными?
— Более-менее… — женщина вздохнула. — Поспешите, на первом ярусе небезопасно.
— Почему?
— Дверь чародейской темницы взломана. Наверное, не выдержала удара. Часть подопытных выбралась наружу, часть разбежалась по Академии. Преподавательницы уже занялись отловом, но лучше держаться повыше.
Эльвира добралась до лестницы — пролеты караулили две эльфийки в черных плащах и с посохами наперевес. Поклонившись принцессе, магистры колдовских наук вернулись к дозору — большинство светильников разбились, и на первом этаже царила темнота, как в подземелье, откуда доносились чавканье, скрежет и хлюпанье. И знакомиться с источниками этих звуков девушка желанием не горела, и потому продолжила путь. Но еще хуже то, что на захваченном ярусе находились кладовые, кухня и столовая, и если порядок не восстановят в кратчайшие сроки, у выживших начнутся серьезные проблемы.
Второй этаж отводился под аудитории и зал для упражнений. В просторном помещении с толстыми матами на полу и огромными — на всю стену — окнами собралась почти вся Академия, за исключением колдуний — поварихи, горничные, лаборантки и прочая прислуга. Все — наспех перебинтованные, со ссадинами, синяками, но, хвала Лесу, без тяжелых травм.
Студентки держались особняком — Вардо ежилась в углу, Аджа приседала с боевым шестом, Кири сложила ладони козырьком и прильнула к витражу в попытке разглядеть мир снаружи. Новый мир. Чужой. Куда же их занесло? Неужели обратно на покинутую прародину? Но разве ее не уничтожил катаклизм? Вздыбленная шерсть на хвосте и прижатые уши намекали на сердитость подруги, но не давали однозначного ответа.