— А погром тоже сквозняк устроил?
— Я не понял — ты быковать вздумал? Твоя задача — таскать, а не умничать. Умничать будешь, когда научишься. Пошел!
Спутник поворчал под нос, но подчинился, думая о том, что не стал бы сильно переживать, если бы упыря-начальника растерзали призраки или неведомые чудища. Но, несмотря на напускную браваду, сержанту тоже стало не по себе. Слишком уж много всякой чертовщины для одного несчастного сквозняка.
Сержант вытер вспотевшую ладонь об штанину, покрепче сжал рукоятку «макарова» и погрузился в холодный мрак. Лежащие на полу гранитные лица смотрели на незваного гостя с укоризной, а то и со злостью. Вблизи все выглядело так, словно шайка вандалов власть порезвилась на мемориальном кладбище, да только как Никаноров не вглядывался, так и не нашел следов от молотка или лома. Зато отчетливо разглядел глубокие узкие выемки — то ли от ножей, то ли от… когтей. Насечки темнели едва ли не на каждом третьем пюпитре и бюсте, но кто, а главное — зачем — их оставил?
Громко хрустнуло. Семен чуть не подпрыгнул и приложил «макаров» к груди. Постоял, подышал, пока сердце не успокоилось — вот же чертов дом, тут и осколок под ногой до инфаркта доведет! Шагов через десять справа подул холодный ветерок — правив в его сторону луч, мародер увидел широкую каменную лестницу, углубляющуюся в чернильную пустоту. Должно быть, подвал или нулевой этаж. Может, там бассейн или тренажерный зал. А может и хранилище всяких дорогущих вещичек. Нет, сержант не мечтал найти внизу набитые золотыми слитками сундуки или сейфы с бриллиантами, но наличка или антиквариат — запросто. В любом случае стоит проверить, а уж потом осмотреть все остальное.
Каждый шаг шелестящим эхом уносился в темноту. С каждой пройденной ступенькой страх нарастал, расползаясь холодом по ногам и подмораживая требуху. Если поначалу Семен держал ствол в опущенной руке, то на подходе к лестничной площадке держал перед собой, как на облаве. И не успел завернуть за угол, как вдруг совсем рядом громко зашипело, точно на грудь прыгнула гремучая змея. От выстрела уберег лишь предохранитель — сержант так нервничал, что забыл его снять.
— Семен Антонович, вы где? — раздался встревоженный голос напарника.
Гребаная рация…
— В п… одвале! — рыкнул в ответ. — Че надо?
— Я загрузил рамы в машину. Все пять штук.
— Молодец. Ищи дальше.
— Есть, — без особой уверенности отозвался Петренко.
Зараза, так и поседеть недолго. Сержант посветил фонарем под ноги и нахмурился — второй пролет тут и там покрывали те же царапины, что и поваленные статуи. Только здесь их было гораздо больше, точно по ступеням пронеслась стая медведей со стальными когтями. «Интересно, а медведи сбиваются в стаи?», — подумал мародер. Воображаемые мишки, несущиеся по лестнице, немного отогнали страх и, тихонько посвистывая, мужчина продолжил путь.
За пролетом шел еще коридор метров десять в длину, заканчивающийся высоченными — от пола до потолка — двустворчатыми дверями небывалой красоты. Дубовые брусья сверху и снизу оплетали виноградные лозы — увы, из обычного металла, а посредине блестел треугольный щит, покрытый неведомой вязью. Ох уж эти коллекционеры… И тут Семена осенило — а что если в подвале находился зоопарк? Предположение вовсе не глупое — чем нынче толстосумы только не тешатся… С другой стороны, будь это так, сбежавшие животные ставили бы куда больше следов. Не проверишь — не узнаешь, и нечего искать поводы вернуться в холл. Слюнтяй этот вон как миленький носится в потемках, а я чего, трус что ли?
Мужчина сплюнул и толкнул плечом створку. То, что он увидел за ней, больше всего напоминало больницу из фильма ужасов. Впереди, на сколько хватало луча, тянулся просторный коридор, сплошь облицованный белой плиткой, причем не мраморной с золотом, а неким подобием кафеля. С потолка свисали люстры с полупрозрачными кристаллами — вряд ли алмазы, скорее всего, слюда, но и на лампочки не шибко похожи.
Пахло чем-то резким, но не химическим, и этот аромат пришпорил мотор не хуже, чем недавний треск рации. Забыв обо всем на свете, сержант чуть ли не вприпрыжку добрался до покосившейся, растрескавшейся боковой двери и заглянул внутрь. Луч фонаря отразился от пузатых колб, заблестел на ретортах и перегонных кубах, скользнул по флаконам с разноцветными порошками и заспиртованными травами. А в углу белел целый штабель мешков с чем-то сыпучим. Вот это удача! Джек, мать его, пот!
— Чертовы наркоши, — грабитель облизнулся и часто задышал. — Теперь понятно, откуда бабки. С такими запасами и золота не надо…
Он подошел к лабораторному столу, напротив которого висело большое зеркало — возможно, для лучшей освещенности. Убрав пистолет в кобуру, взял пробирку с белым веществом, а когда поднес к лицу, чтобы получше рассмотреть, увидел в отражении жуткое бледное лицо позади себя.