— Нет, она настоящая! Дядя Артур ее подстрелил!
Дверь распахнулась. Белов — здоровенный, как гора — навис над ребенком и спросил:
— Какой еще дядя Артур? Уж не Бабаев ли?
Римма глубоко вздохнула и зажмурилась.
— А куда он подевался, кстати? С ночи ни слуху, ни духу. И Мамаев какую-то чушь несет.
— Дядя Артур погнался за кицунэ, чтобы посадить в тюрьму! Но кицунэ ни в чем не виновата!
— А, понятно. Это многое объясняет, — полковник захлопнул дверь.
— Но! — Маша попыталась вырваться, но мама держала крепко.
— Знаешь, — Ринат подсел ближе. — Я — телохранитель нашего мэра. Может, мне расскажешь про девочку-лисицу, а я передам Елене Леонидовне?
— Господи… — выдохнула врач. — Оставьте нас в покое, пожалуйста.
— Послушайте, — парень воровато огляделся и шепнул. — Я тоже видел… что-то такое… странное. И даже стрелял в это…
— Вот как всегда! — пискнул ребенок. — Чуть что — сразу за оружие! Что вы за люди такие?
— Ну, девушка-лисица, наверное, красивая?
— Да! Очень!
— Вот. А то существо страшное, рогатое и волосатое.
— И только потому плохое?
Ринат призадумался.
— Вовсе нет. Оно напало на мэра — как кинулось из-за шторы. Я не мог поступить иначе. Может, кицунэ и в самом деле хорошая, но тот черт — злой и гадкий.
— Выходит, Иванчук тоже его видела? — Римма наконец-то включилась в разговор.
— Конечно. Такую трепку устроила, — кулак врезался в ладонь. — Иванчук — сильная и смелая женщина. В смысле, мэр, — водитель покраснел.
— Есть идеи, что это такое и откуда взялось?
— Без понятия. Наверное, ученые намудрили.
— Думаете, это мутанты?
— Вообще-то, пришельцы, — Ринат стушевался и почесал затылок. — Из иного мира. Как в кинговской «Мгле». Только вот в нашем случае люди могут стать куда опаснее фантастических тварей.
К полудню под окном собралось около двух сотен человек. Заметно прибавилось студентов, решивших устроить некий аналог монстрации, посвященный неземным гостям. Девушки надели обручи с кошачьими ушками, а парни — шапочки из фольги, неся на плакатах и транспарантах наспех нарисованных инопланетян — от Альфа до Чужого, с призывами перестать скрывать. В гущу они не лезли, как и хмурые типчики в капюшонах и темных очках — эти молча терлись поодаль, внимательно наблюдали за толпой и словно чего-то ждали.
— Иванчук к ответу! — раздалось из массы, и лозунг вмиг подхватили десятки глоток. Несколько выкриков спустя фраза сократилась до одной фамилии, как назло оказавшейся звучной и легко произносимой. — Иванчук! Иванчук! Иванчук!
— Я выйду, — без особой уверенности произнесла мэр. — Давно пора.
— С ума сошла? — фыркнул Белов. — И что ты им скажешь? Расходитесь, все под контролем?
— Да хоть это. Они меня избрали, доверились мне, я не могу просто сидеть и ждать.
— Ну-ну, удачи. Бронежилет дать?
— Лучше мегафон.
Ринат тоже попытался отговорить начальницу, но та была непреклонна. Стоило ей появиться на ступенях, как беснующаяся толпа стихла — никто не ожидал, что представитель власти выйдет к народу. Во время предвыборных кампаний Елена не так уж часто выступала со сцены — слишком уж маленький городок для массовых мероприятий. Зато без устали колесила по дворам и встречалась с избирателями тет-а-тет, помогая реальными делами, а не раздавая обещания. Но кое-какой опыт общения со скоплениями людей имелся, поэтому женщина без промедлений поднесла рупор ко рту и произнесла:
— Друзья! Мне так же страшно, как и вам. В городе что-то происходит, но что именно — неясно. Но я не считаю вас сумасшедшими. Я не называю видео и фото — подделками. И в то же время не знаю, что вы видели, — собралась с силами и добавила, — и с чем столкнулась сама. Но уверенна в одном: паника — не выход, а хаос лишь сыграет на руку врагу, кем бы или чем бы он ни был! Поэтому прошу вас — не мешайте полиции работать.
— Кто б еще работал! — крикнула старушка с авоськой. — По десять раз звонишь — по десять раз к черту шлют!
— Вот-вот! — поддакнула соседка. — А то и трубку не берут!
— Кто защитит наших детей?! — театрально возопила девушка с грудничком на руках.
— Голубец! — донеслось с галерки. — Выпускай Голубца!
— Верно! За что деда повязали?!
— За правду!!
— Го-луб-ца! Го-луб-ца! Го-луб-ца! — затянули молодчики с краю, а остальные мигом подхватили.
— Друзья! Захара не арестовали, ему не предъявлено никаких обвинений! Он временно задержан для его же блага — в таком возрасте очень опасно волноваться! Немного успокоится, выпьет «корвалола» и отправится домой. Лично отвезу!