С учетом повреждений, на ремонт ушло бы несколько часов — и это если мастера на рабочих местах, а не громят «чертей» монтировками и разводными ключами. Слишком долго, на счету дай бог минут тридцать, а затем начнется непоправимое…
***
Когда Семен Никаноров добрался до участка, там почти никого не осталось. Начальник гудел в своем кабинете, следователь сидел в дежурке, рыча на непрерывно звонящие телефоны, участковый отправился в больницу — оформлять раненых сотрудников. Нападение на полицейского, повлекшее тяжкие телесные повреждения — очень серьезное преступление, которое нельзя спускать на тормозах. Побродив для вида по этажу и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Никаноров подошел к «аквариуму» (в прошлом — «обезьянник»), где на лавочке, укрывшись пальто, спал Голубец.
— Вставай, — прошипел преступник и хлопнул по прозрачной стенке. — Дело есть.
***
По приказу королевы все, кто владел магией, кроме аспирантов у ядра, собрались в лектории — самом большом помещении после зала для поединков. От середины комнаты клином высились парты и скамьи — одна над другой, как ступени, а напротив стояла кафедра с мореной доской на всю стену. Кроме магистров пришли и студентки — Аджа и Кири, а Эльвира заняла кафедру — место, неприкосновенное для всех, кроме старшего преподавательского состава: профессоров, доцента и, собственно, ректора. Лала явилась последней и села на единственное — самое почетное — место в первом ряду, отведенное специально для принцессы. Теперь же они поменялись — пожалуй, впервые в истории не только этой, но и всех Академий, когда-либо существовавших в Эльфироне.
— Друзья! — громко сказала девушка и кашлянула в кулак — видно, волновалась, но старательно это прятала. — Я собрала вас здесь не как королева — настоящая или фальшивая, а как эльф, который находится в такой же опасности, как и все вы. В час беды я не смогу оседлать дракона и улететь домой, в безопасный замок. Не смогу связаться с матерью и запросить несколько легионов в помощь. Даже убежать отсюда не сумею — как и все остальные. И я собрала вас здесь не для того, чтобы командовать, а чтобы задать один простой вопрос — что делать дальше? Насколько мне известно, госпожа Де’Лалэй выбрала мир — терпеть, не отвечать и унижаться в надежде, что от нас отстанут.
Женщина поджала губы и сверкнула глазами — лишь воспитание и должность не позволили ей наорать на выскочку и как следует проучить. Да и коллеги не поняли бы расклада — то сама назвала владычицей, то сама же и свергла у всех на виду. Выбрала правило — следуй ему неукоснительно, иначе начнется такая сумятица, что назначений глупой зазнавшейся мамзельки на высочайший пост покажется сущим пустяком.
— Иначе говоря, она хочет договориться с этими… — Эли с трудом удержалась от более грубого слова, — подонками. Которые в первый же день ограбили нас, ранили Вардо и Кири. Которые пришли сюда, чтобы жечь, громить, убивать и… — эльфийка сглотнула, — насиловать! Эти… существа ничем не лучше диких вонючих орков, ненавидящих нас за красоту, богатство и манеры. Это обычные варвары и разбойники, в которых нет ни капли прекрасного. Им, как и любым другим варварам и разбойникам, нужны лишь золото, кровь и похоть. Вы с ними собрались договариваться? Вы их хотите увещевать? А лично я хочу треснуть по тварям из всего, что есть. Наподдать с такой силой, чтобы бежали, сверкая пятками, до самого горизонта! Вот чего я хочу!
Девушка не сдержалась и треснула по кафедре кулаком, но не заметила боли.
— Но это — лишь желание, а не указ. Я не тупая и прекрасно понимаю, чего стоит мой титул временной королевы Академии. И не стану требовать действий здесь и сейчас, но мой голос столь же важен, как и голос любой из вас, потому что мне тоже предстоит сражаться наравне со всеми. Или наоборот — принять позорную капитуляцию.
Магистры, завороженные неожиданно пламенной речью воспитанницы, переглянулись, не понимая, к чему она клонит.
— В городах-государствах Южного побережья, — продолжила Эли, окинув лекторий гневным взором, — нет царей и королев. Там все решают Советы — собрания самых влиятельных жителей: мудрецов, военачальников, торговцев. Избранные голосуют, и побеждает большинство. Предлагаю вам такой же вариант. Кто за войну — поднимите правую руку. Кто за мир — не поднимайте ни одной.
— Минуточку! — Лала вскочила, трясясь от злости и сверля подопечную яростным взглядом. — Прежде чем выдвигать подобные условия, Ваше Высочество, неплохо бы не симулять политологию!
Магистры зашептались — ректор нанесла двойной удар. Во-первых, принизила титул воспитанницы, а это все равно что «принцесской» обозвать. Во-вторых, надавила на больное место — частые прогулы, тем самым обвинив не только в зазнайстве, но и в некомпетентности. Неудивительно, что Эльвира покраснела, как мак — но не от смущения или обиды, а от плохо скрываемой ярости. Если бы подобное ляпнула равная по статусу, девушки уже катались бы по полу, вырывая друг у друга волосы, а то и вовсе устроили колдовскую дуэль.