— Чертова нежить! — прорычал Француз. — Она повсюду!
— Не стрелять! — грозный крик пробился сквозь завесу. — Все ко мне.
Бойцы сошлись на голос и выстроились клином за командиром. Дюжина мертвецов, потрескивая, постукивая и сверкая глазницами, надвигалась стеной. Держа оружие наготове, Родин смело шагнул навстречу и выставил ладонь перед собой. Скелет уперся в нее грудиной и продолжил топтаться на месте, клацая зубами и размахивая руками. И даже если бы ему добавили ума, никакого вреда он бы причинить не смог — в костях ощущалось не больше силы, чем в хилом истощенном ребенке.
Демьян отступил к своим и прошептал приказ. Крики тут же зазвучали с новой силой, им вторил треск пулемета и сухой кашель пистолетов. Пока соратники палили в воздух и делали вид, что в ужасе отступают, Рыцарь под прикрытием выстрелов обогнул вершину холма и вошел на кладбище. Здесь видимость была получше — от одной могилы уже проглядывалась соседняя. Значит, ведьма где-то рядом — ослабила туман, чтобы не спотыкаться об кресты и не столкнуться с бойцом так же, как тот — со скелетом.
Стоило проявлять максимальную осторожность — сложно представить, что тварь сделает с человеком, если рассекла машину напополам. Двигаясь по траве, старательно избегая остатков асфальта и грязи, лейтенант мог рассчитывать лишь на одно чувство — нюх. Оскверненные могилы пахли свежей землей, и в полном безветрии так били по носу, что желудок подрагивал от приступов тошноты. Малейшее отклонение от фона, будь то пороховой дым или собственный пот, подмечались в тот же миг, и вскоре в ядреную смесь ароматов вклинился еще один — терпкий, сладкий, с цветочными нотками. Так могли пахнуть только духи — похоже, женщины в обоих мирах питали слабость к одним и тем же вещам. А вот искусство боя заметно отличалось — раз уж полезла в драку, то хотя бы не обливайся «шанелью».
Аромат усиливался, достигнув такой концентрации, словно Родин ехал с ведьмой в лифте. Но чародейка до сих пор не попалась на глаза, хотя черный балахон на окружающей серости хорошо заметен. Демьян повертел головой, но не нашел ничего, кроме силуэтов надгробий. Но запах так и лез в ноздри — где же спряталась эта скотина? Ни за крестом, ни за плитой попросту бы не поместилась — старые памятники куда меньше современных, порой достигающих роста покойного. Уйди дальше — аромат стал бы не таким резким. Не под землю же она провалилась, в самом деле?
Гвардеец вздрогнул и опустил взгляд. В трех шагах прямо по курсу чернели две разрытые могилы. Боец достал из разгрузки светошумовую и втянул воздух полной грудью в попытке понять, в каком ящике спрятан главный приз. Больше гранат не осталось — промахнется, выдаст себя и конец. Как же он ненавидел подбрасывать монетку и тянуть жребий, отдавая право голоса в руки равнодушной судьбы. Но делать нечего — туман стелился над землей, полностью скрывая следы. Понять, где логово, невозможно, придется угадывать. Эники, мать их, беники, если вареники…
Оглушительно громыхнуло, вслед за вспышкой из ямы вырвались комья грязи и обломки досок. Не теряя ни секунды, Демьян подбежал к краю с «кедром» наизготовку — пусто. С замирающим сердцем кинулся ко второй — то же самое. Судя по всему, ведьма тут вообще не пряталась, но тогда откуда этот запах? Направив в черный лоснящийся зев фонарь, Родин с ужасом увидел полупустой сосуд на дне. Вот черт!
— Ну, здравствуй, — холодная ладонь легла на шею, и все, что ниже оцепенело. Дышать можно, а пошевелиться — без вариантов. — Как же вас, мужланов, легко обмануть. Только видите женщину — и сразу теряете остатки мозгов. Кстати, будешь плохо себя вести и не слушаться — потеряешь их в прямом смысле. Одно слово — и содержимое твоей наглой, злобной и тупой башки мгновенно закипит. Мы друг друга поняли?
Парень кивнул, не прекращая попыток освободиться. Ведьма, шепнув на ухо «славно», обошла его и встала напротив — надменная и опьяненная легкой победой, но в то же время в красоте ей не откажешь. Еще не доводилось видеть столь правильных, изысканных черт, манящих взор, несмотря на болезненную бледность и круги под глазами. Чтоб ее… палец на спусковом крючке, а цель чуть ли не тычется грудью в ствол. Всего полсантиметра хода — и мегере конец, но тело наотрез отказывалось слушаться, точно голову приживили к манекену или статуе.
— Не дергайся, человечек, — усмехнулась колдунья. — Теперь ты в моей власти. И сделаешь все, что я прикажу.
***
— С ней все в порядке? — спросила Эльвира, наблюдая из окна кабинета за холмом, напоминающим гору с заснеженной вершиной.
— Профессор Кроулан — специалист по защите от темных искусств, — равнодушно ответила ректор. — И прекрасно владеет предметом. Уверена, аборигены не протянут и получаса.