— Ну, ты же меня защитишь? — женщина тепло улыбнулась, и водитель приосанился, готовый оберегать ее хоть от самого сатаны.
Римма ничего не сказала — занималась больным, но когда пульс стабилизировался и вышел из зоны риска, не выдержала и бросила:
— Что ж вы мою дочь не защитили?!
Мэр прошла мимо, стыдливо опустив глаза. Хоть вина и косвенная, но это ее подопечный не уследил за ребенком. Мог бы отвести в кабинет, мог бы отправить на первый этаж, но недоглядел, недооценил риски, и в итоге все обернулось трагедией.
Врачи и находящиеся в сознании пациенты с интересом наблюдали за ссорой. Закончив работу, Римма отправилась следом, жаля в спину укорами и обвинениями. Разумом понимала, что если кого и осуждать — то исключительно пришельцев, но ничего не могла поделать с распаляющимся огнем в душе. И бензина в огонь подливало молчаливое бегство мэра, уделившей ей столько же внимания, как и приставшей на улице юродивой, а то и вовсе назойливой собачонке.
— Как вы собрались спасать город, если не смогли спасти одного ребенка?! — заорала медик с крыльца, и этот вопль слышали все, кто находился перед корпусом.
— Лишь бы власть критиковать, — проворчал Ринат, открыв спутнице дверь. — Ничем им не угодишь.
— Извините, — когда машина уехала, к крыльцу подошла девушка в длинном бежевом плаще с капюшоном. — Можно вас на минутку?
— Я занята, — огрызнулась Римма.
— Это важно.
— Сейчас всем важно. Вон медсестры — обратитесь, помажут зеленкой.
— Спасибо, но я в порядке.
— Тогда чего отвлекаете?
Вместо ответа гостья сняла капюшон, обнажив рыжие лисьи уши.
***
— А это точно не кино? — Чога ткнул в монитор, где вдоль домов вышагивали скелеты в обрывках полуистлевшей одежды. — Я просто видел один фильм и там…
— Это — не кино, — как можно спокойнее сказал министр обороны.
— Хм… — президент облокотился на стол и уложил массивный подбородок на пудовый кулак. Побарабанил пальцами, вздохнул и снова хмыкнул. — И что же это? Магия?
— Вряд ли, — произнес министр науки. — Возможно, неизвестная нам технология.
— Либо какая-то зараза, — добавил культуры. — Как в «Пикнике на обочине».
Мужчина оглядел собравшихся и развел руками.
— Что, никто не читал? Там была такая штука — типа плесени, она залазила в трупы и управляла ими.
— Господа, не отвлекайтесь! — Сергей Николаевич грохнул по столу. — Мне плевать, магия это, технология или плесень. Важно разрешить кризис как можно скорее. А до сих пор никто из вас не придумал, как это сделать.
— Все зависит от степени угрозы, — продолжил начальник Генштаба. — Если пришельцы притащили с собой иноземные болезни — человечество рискует попросту вымереть.
— Как индейцы, — министр культуры поправил очки.
— Индейцы вымерли? — Чога нахмурился.
— Не полностью. Но столкнувшись с болезнями из Старого света, в частности — с черной оспой, понесли колоссальные потери. Поэтому более подходящий пример — марсиане из «Войны миров».
— Мы воевали с марсианами?
— Нет, — тактично ответил министр культуры. — Это придумал писатель Герберт Уэллс.
— А-а! Да после увиденного я уже ничему не удивлюсь. И что случилось с марсианами?
— Подхватили земные болячки и вымерли. В этот раз полностью.
— А это было до индейцев или после?
— Э-э-э…
— Да я шучу! — Чога гоготнул, но тут же стал серьезней некуда. — Значит, придется сбрасывать бомбу?
Дюжина пар глаз с изумлением уставились на президента. Верховный главнокомандующий имел все полномочия для нанесения ракетно-ядерного удара по любой стране, включая свою собственную.
— Бомбу? — удивился директор ФСБ.
— Ну да. Ядерную. Чтоб все стерилизовать. Пожертвуем городом ради спасения страны. В «Чужих против хищника» так сделали — и помогло.
— Думаю, такие меры излишни. Пока вполне хватает карантина. Тем более, еще никто не заболел, несмотря на многочисленные контакты с чужаками.
— Не совсем, — сказала министр здравоохранения, и в зале заседаний воцарилась полная тишина.
— То есть? — Чога подался вперед.
— К нам регулярно поступают отчеты из местной больницы. Помимо обычных ран, вроде укусов и царапин, встречаются и те, которые современная медицина объяснить не может.
— Это какие же?
— Частичная мумификация. Разжижение внутренних органов. Прозрачность кожных покровов. Появление родимых пятен в виде символов неизвестного языка и надписей на нем. Деформация носа в виде свиного пятака. Отрастание рогов и хвоста. И еще множество самой разной чертовщины.