Голова пошла кругом. Туча, руины, пустыня? Во что, черт возьми, превратился заблудник?
— Хорошо, — Кири попыталась успокоиться — получилось так себе. — Давай посмотрим на твою злую тучу.
— Она не только моя. Она — общая, — девочка улыбнулась и протянула ладонь. — Поможешь? А то опять шлепнусь.
Волшебница собрала всю оставшуюся энергию и сжала в левом кулаке, приготовившись в любой миг нанести удар. После касания Маша не оскалила клыки, не зашипела, не прыгнула на шею — ничего особенного не произошло, однако это не повод ослаблять бдительность. Толкнув плечом дверь, девушка оказалась на краю широченной песчаной косы, протянувшейся до самого горизонта. То, что спутница назвала руинами, оказались разбросанными среди блестящих дюн объектами, которые никак не могли оказаться одновременно в одном месте.
Сошедший с рельсов поезд. Разбившийся самолет. Сгоревший до бетонной коробки дом. Полузасыпанное кладбище. Густая паутина, оплетшая посеревшую от жары рощицу. Расколотая надвое церковь. И еще несколько десятков вещей, половину которых гостья из иного мира видела впервые и не могла подобрать подходящего названия. И около каждой как в бреду бродили горожане, проглоченные взбесившейся волшбой. Из затылка каждого, словно шланг водолазного скафандра, змеились дымчатые щупальца, сливаясь в огромную черную сферу с блестящими искорками. Злая туча недвижимо висела над пустыней, внимательно наблюдая за своими жертвами.
И стоило Кири ступить на песок, еще один жгут молниеносно выстрелил из шара и ударил в лицо. Девушка отшатнулась и прижалась спиной к стене, но боли не почувствовала — скорее, наоборот, полное отсутствие каких-либо ощущений. В полусонном тумане раздался голос — не мужской, не женский, без акцентов, интонаций и каких-либо эмоций.
— Чего ты хочешь? — спросила туча, и лисица поняла, что не может врать и выбирать ответы. Щупальце проникло в самые потаенные уголки сознания и вытащило самое сокровенное желание.
— Я хочу вернуться домой, — вопреки воле ответила чародейка.
— Чего ты боишься?
— Боюсь остаться здесь навсегда.
Туча исчезла. Исчезла пустыня со странными руинами — вернее, их вовсе никогда и не было — все это лишь сон, ночной кошмар. Девушка открыла глаза и откинула одеяло — на кухне гремели посудой, пахло свежими котлетами, весной и домашним уютом.
— Кири, ты третий будильник прозевала! — из кухни выглянула Римма в цветастом фартуке и с кастрюлькой пюре в руках. — В школу опоздаешь!
— Симулянтка, симулянтка! — мимо смерчем пронеслась Маша, с разбегу прыгнула на свою кровать и задрыгала ножками. — Не ходит на уроки, ходит на свидания.
— Это еще что за новости? — Римма нахмурилась.
— Да врет она все! — огрызнулась Кири.
— Вернешься — поговорим. А теперь марш завтракать!
Девушка умылась и причесалась. Расческа легко и спокойно ходила по густой рыжей копне на макушке, хотя раньше вроде что-то мешало. Или спросонья показалось? Позавтракав, Кири переоделась в школьную форму — синюю юбку, блузку, пиджак — и выскочила во двор с сумкой на плече. В палисаднике цвела сирень, под сенью которой стояла Эльвира и копалась в смартфоне.
— Тебя только за смертью посылать, — проворчала одноклассница. — Полчаса тут торчу.
Они бы все равно не опоздали — школа стояла прямо за домом. Выйди из арки и окажешься в обнесенном кованым забором дворике с фонтаном у высокого мраморного крыльца, за которым курила трубку Аджа. Бросив на девушек злобный взгляд, забияка показала кулак и продолжила воровато потягивать табак.
Несмотря на вычурный внешний вид и немалые размеры, в здании находился всего один класс с большущими двухместными партами. Вардо уже разложила тетрадки, учебники, чернильницу с пером и повторяла домашнее задание. Вот же зубрила.
— Сегодня математика, — вздохнула Эли, подпиливая ногти. — Ненавижу математику.
Кири уже и забыла, когда в последний раз упражнялась в чем-то, сложнее умножения или вычитания. Разве они не должны изучать что-то другое? Вроде бы должны, вот только что? Девушку одолело невыносимое чувство, когда забыл что-то знакомое — например, фамилию лучшей подруги — и никак не можешь вспомнить, хоть убейся. Крутится на уме, скользит в памяти, как селедка в мутной воде, и не ухватишь, не выловишь, только чувствуешь на ладонях то хвост, то плавники. И когда Кири уже хотела спросить про остальное расписание, в класс вошла Лала с журналом под мышкой, волоча свободной рукой Аджу за ухо. Задира, на голову выше учительницы, топала следом как послушный щенок, не смея ни возразить, ни огрызнуться.